Antes de que sean galaxias brillantes que muestran una reliquia prístina del universo antiguo. Esta es una galaxia lenticular NGC 1277 ubicada en el centro del marco. Es parte del Perseus Cluster (uno de los objetos más masivos del espacio), a una distancia de 220 millones de años luz de nosotros.
NGC 1277 se considera una reliquia del universo primitivo, ya que todas las estrellas galácticas parecen haber aparecido hace unos 12 mil millones de años. Para comprender cuánto tiempo atrás, recordamos que el Big Bang (el comienzo de todo) ocurrió hace 13.8 mil millones de años.
Con miles de millones de estrellas antiguas y ricas en metales, esta galaxia también albergaba muchos cúmulos globulares (grupos estelares esféricos, que orbitan alrededor de la galaxia como satélites). Curiosamente, estos grupos son en su mayoría rojos y abundantes en el metal, que es muy diferente de los grupos azules y pobres en metales que se encuentran en galaxias de este tamaño. Para los astrónomos, el metal es un elemento más pesado que el hidrógeno y el helio. Estos elementos pesados se funden en los núcleos calientes de estrellas masivas y se expulsan al espacio durante una explosión. Así que la cantidad de metal en una estrella tiene una conexión con su edad: cuanto más tarde apareció la estrella, más metal hay.
Se cree que las galaxias masivas y los cúmulos globulares se forman en dos etapas: colapso temprano con un estallido a gran escala de nacimientos estelares (se crean cúmulos rojos y ricos en metales) y una mayor acumulación de metales (cúmulos azules y de metales pobres). El descubrimiento de grupos rojos en NGC 1277 demuestra que tenemos unas antigüedades cósmicas reales, que pasaron por alto la segunda fase.
