El Telescopio Espacial Hubble vigiló el Planeta Rojo durante varias horas y registró hermosos detalles de sus montañas, llanuras, gorras y nubes. La oportunidad de ver en detalle estas características de Marte aparecieron debido a la oposición actual del planeta, cuando nuestro vecino planetario se encuentra en el punto más cercano de su órbita a la Tierra.
Aunque Marte gira aproximadamente en una órbita circular alrededor del Sol, está ligeramente alargado, lo que significa que el planeta se mueve periódicamente más cerca del Sol y, en consecuencia, puede estar un poco más cerca de la Tierra.
La Tierra hace una revolución completa alrededor del Sol en 365 días, al mismo tiempo que el año en Marte dura hasta 687 días terrestres.
La oposición ocurre una vez cada 26 meses aproximadamente, pero el 22 de mayo los dos planetas estarán a una distancia de 0.503 unidades astronómicas o 46.78 millones de millas una de la otra, lo que ha hecho que esta oposición sea la más cercana en los últimos 10 años. La confrontación más cercana en la historia de la humanidad ocurrió en 2003, cuando Marte estaba a solo 34.65 millones de millas de Tierra.
En la imagen resultante, podemos observar algunas características bien conocidas, que incluyen los cráteres Hellas Basin, Huygens y Schiaparelli, un cráter en la región de Arabia Terra y el casquete polar norte: Por supuesto, esta alineación celeste ofrece una oportunidad única para los astrónomos en la Tierra. Cuando Marte está en oposición, podemos ver que el planeta es más brillante en el cielo nocturno cuando está ubicado en la antirrección del Sol. Hubble aprovechó esta oportunidad para ver todo el frente de Marte, lo que nos da una idea general del hemisferio completamente iluminado.
En la imagen resultante, podemos observar algunas características bien conocidas, que incluyen los cráteres Hellas Basin, Huygens y Schiaparelli, un cráter en la región de Arabia Terra y el casquete polar norte:
Las características de la atmósfera marciana también son obvias. Una instantánea similar de la nubosidad global se puede combinar con las observaciones previas del Hubble para comprender la dinámica del clima.
Hubble usó su cámara de gran angular WFC3 para obtener esta imagen el 12 de mayo.
Aunque estamos acostumbrados a ver las características de la superficie de Marte en resoluciones asombrosas gracias a las naves espaciales en órbita, como el Orbitador de Reconocimiento de Marte y el Expreso de Marte, hay algo hermoso en las observaciones astronómicas hechas desde la órbita de la Tierra desde casi 50 millones de millas.
