Mientras estuvo en órbita durante 25 años, el Telescopio Espacial Hubble tomó cerca de mil fotografías, pero la imagen llena de galaxias del Campo Ultra-Profundo (una imagen de una pequeña región del espacio formada por datos del Telescopio Espacial Hubble del 24 de septiembre de 2003). año 16 de enero de 2004) se destaca del resto.
La imagen fue tomada durante una observación de dos meses de una pequeña parte del cielo en la constelación de Pec. Los astrónomos eligieron específicamente esta región relativamente sin estrellas.
Pero resultó que esta sección del cielo está llena de 10,000 galaxias, desafiando la teoría de la formación de galaxias en los primeros días del universo. La imagen se complementó posteriormente con fotografías aún más detalladas tomadas por las nuevas cámaras de luz visible e infrarroja del Hubble, que permitieron ver las galaxias que se formaron mil millones de años después del Big Bang.
"La imagen del campo ultra profundo realmente cambia nuestra comprensión de la historia del Universo", dijo la astrónoma Jennifer Lotz, del Instituto de Investigación del Telescopio Espacial en Baltimore, en una reunión reciente de la Sociedad Astronómica Americana.
Sin embargo, además de estas galaxias, el fondo de la imagen permanece oscuro, pero esto no se debe a que no haya nada allí, solo la luz emitida desde objetos más distantes permanece inaccesible para el equipo del Hubble.
Telescopio espacial James Webb a través de los ojos de un artista
Este trabajo será continuado por el sucesor del Hubble con el Telescopio Espacial James Webb o JWST (el Telescopio Espacial James Webb), que se lanzará en octubre de 2018. JWST es diferente de otros telescopios infrarrojos, como el telescopio espacial Spitzer de la NASA y el Observatorio Espacial Europeo Herschel, el tamaño de su espejo principal, cuya área le permite recolectar más fotones de luz.
El espejo de 7, 9 pies del telescopio Hubble era arte real cuando se diseñó y construyó a fines de los años setenta. El espejo del telescopio Spitzer tiene 2.75 pies de ancho. Sin embargo, el espejo del telescopio de James Webb es asombroso: ¡21 pies! Para comenzar, los segmentos del espejo hexagonal se doblarán como el origami.
La capacidad de ver los primeros objetos emisores de luz que aparecieron inmediatamente después del Big Bang es uno de los cientos de estudios diseñados para JWST.
La luz infrarroja, que el ojo humano no puede ver, pero que percibimos como calor, abre la puerta para la observación directa de estrellas jóvenes y el desarrollo de exoplanetas.
"JWST ayudará a hacer una gran contribución", dijo el astrónomo Rupali Chandar de la Universidad de Toledo en un simposio esta semana en Baltimore. Sobre la base de los datos del Hubble, Chandar sugiere que la diferencia entre los viejos cúmulos globulares de estrellas y los cúmulos abiertos jóvenes se debe solo al tiempo de su evolución, y no a la naturaleza de su origen.
"Hubble nos mostró que esta dicotomía realmente no existe", dijo Chandar, y agregó que JWST puede ver no solo cúmulos galácticos relativamente cercanos, sino también aquellos que se originaron cuando el Universo estaba en su infancia.
Los astrónomos también usarán el telescopio James Webb para estudiar sustancias químicas en la atmósfera de los planetas ubicados fuera del sistema solar.
Además de los telescopios Hubble y Kepler, JWST puede ver a los planetas pasar frente a sus estrellas progenitoras. Durante tales tránsitos, la luz de las estrellas pasa a través de la atmósfera de un exoplaneta. Si esto sucede, la luz que finalmente llega a la Tierra contendrá las huellas químicas de los gases atmosféricos.
