Hawking apoya el proyecto para lanzar la sonda a la estrella más cercana

Hawking apoya el proyecto para lanzar la sonda a la estrella más cercana

Stephen Hawking quiere que la humanidad alcance las estrellas.

El famoso cosmólogo, junto con un grupo de científicos e inversionista multimillonario Yuri Milner, presentó hoy un nuevo y ambicioso proyecto por un valor de $ 100 millones (12 de abril). Se llama Breakthrough Starshot y pretende crear un prototipo de una pequeña nave espacial automática autopropulsada que puede visitar la estrella cercana Alpha Centauri después de viajar en solo 20 años.

"El límite que nos enfrenta en este momento es un enorme vacío entre nosotros y las estrellas, pero ahora podemos superarlo", dijo Hawking hoy en una conferencia de prensa aquí en el One World Observatory.

"Con los rayos de luz, las velas ligeras y la nave espacial más ligera jamás construida, podemos lanzar una misión a Alpha Centauri dentro de una generación", agregó. "Hoy estamos comprometidos a hacer este próximo gran salto al espacio". Porque somos humanos, y nuestra naturaleza es volar ".

La nave espacial Starshot consistirá en un chip, del tamaño de un plato, unido a una vela súper delgada. Este dúo en par se lanzará al espacio a bordo de la nave nodriza, y luego, con propulsión propia, irá a las estrellas con la ayuda de la luz láser transmitida desde un objeto de gran altura aquí en la Tierra.

Milner dijo que una nave de este tipo puede acelerar hasta el 20% de la velocidad de la luz. Esto es suficiente para entregarlo al sistema Alpha Centauri, que se encuentra a 4, 37 años luz de la Tierra, solo dos décadas después del lanzamiento. (Una sonda autopropulsada habría tardado unos 30,000 años en ese viaje). "Lo llamamos Nanocraft", dijo Milner. “Nuestro velero interestelar”.

"Nanocraft puede capturar imágenes de posibles planetas y otros datos científicos y enviarlos de regreso a casa a través de un rayo de luz", agregó Milner. "Si esta misión tiene éxito, nos dirá mucho sobre sus capacidades cuando esté cerca de Alpha Centauri".

"El avance de Starshot se basa en la tecnología que ya está disponible, o que estará disponible en un futuro próximo", dijo Milner, y agregó que todo su trabajo se basa en datos disponibles de forma gratuita.

El desarrollo y la prueba del funcionamiento de la tecnología Starshot requieren mucho tiempo y dinero. El envío de Nanocraft a Alpha Centauri probablemente costará la misma cantidad que los experimentos científicos más grandes que se realizan hoy en día, dijeron los miembros del equipo.

Pero las misiones posteriores deberían ser mucho más baratas, y las economías de escala permitirán a Nanocraft lanzar varios veleros en un vuelo para operar y aumentar la cobertura fotográfica del sistema de estrellas objetivo. (Un chip en el corazón de cada Nanocraft cuesta aproximadamente lo mismo que un iPhone para la producción).

El anuncio de hoy cae en el 55 aniversario del histórico lanzamiento del cosmonauta Yuri Gagarin en East-1 en 1961. La misión, que abrió la era del vuelo espacial tripulado. Milner, quien nació en Moscú, dijo que fue nombrado después de Gagarin. Hoy también es el 35 aniversario del primer vuelo de la NASA al transbordador espacial, STS-1, a bordo de Colombia. "La historia de la humanidad es uno de los mayores avances", dijo Milner en un comunicado. - Hace cincuenta y cinco años, Yuri Gagarin se convirtió en el primer hombre en ir al espacio. Hoy nos estamos preparando para el próximo gran salto: a las estrellas ".

El avance de Starshot incluye a Hawking, Milner y Mark Zuckerberg, fundador y CEO de Facebook.

Esta no es la primera vez que Hawking y Milner trabajan juntos: Hawking ayudó a desencadenar la iniciativa de 10 años de Milner para buscar signos de vida inteligente llamada Breakthrough Listen en julio pasado. Este proyecto, anunciado como la búsqueda más poderosa de vida extraterrestre, examinará 1 millón de estrellas en la Vía Láctea. El proyecto de 10 años también explorará las 100 galaxias más cercanas en busca de cualquier rastro de vida inteligente.

Mientras tanto, Milner también está financiando un proyecto de Mensaje innovador que distribuirá $ 1 millón entre las personas que escribirán los mejores mensajes para enviar a los alienígenas de vida inteligente.

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