Una nueva investigación ayudará a descubrir cómo las dos burbujas gigantes de gas formadas hace millones de años se separaron de la galaxia Vía Láctea a una velocidad enorme y cómo se formaron. Con la ayuda del Telescopio Espacial Hubble, los científicos lograron una velocidad de aproximadamente 2 millones de millas por hora. La materia de nubes gigantes se extendió durante 30 mil años luz por debajo y por encima de la Vía Láctea.
"Hace unos millones de años, la actividad energética se estaba llevando a cabo en el centro de la galaxia, y ahora estamos viendo lo que queda de ella", dice Andrew Fox.
Presentó nuevos resultados de observaciones científicas sobre la determinación de la edad de Fermi (como se llaman estas burbujas gigantes) en la reunión 225 de la sociedad astronómica en Seattle.
Por primera vez, Fermi fue descubierto en 2010. Desde entonces, comenzó a estudiar sus características. Fox y su equipo utilizaron un espectrógrafo para estudiar la composición y la velocidad de las burbujas de gas y determinar la distancia al quásar. Un quásar es una fuente de luz brillante generada por partículas de rápido movimiento en un agujero negro supermasivo de una galaxia distante. La luz de un quásar es tan fuerte que eclipsa la luz de su galaxia "madre". Los científicos midieron cómo la luz ultravioleta se desplazó desde el quásar PDS 456 y pasó a través de la base de la burbuja del norte. Debido a la luz brillante del quásar, un grupo de científicos determinó que la materia en el lado cercano de la burbuja del norte tiende hacia el Sol, mientras que la materia distante se comprime en la dirección opuesta. La materia se escapó de la Vía Láctea a aproximadamente 1000 km por segundo, o aproximadamente 2 millones de millas por hora. Los científicos estiman que en estas condiciones, el evento que formó dos burbujas gigantescas ocurrió hace unos 2,5 a 4 millones de años. Los científicos han determinado no solo la velocidad, sino que también encontraron que la composición del gas era carbono, aluminio y silicio. Esta combinación asume que el gas es un remanente de los minerales que quedan de la formación de estrellas. Este gas alcanza los 17.5 millones de grados Fahrenheit o 9700 grados Celsius. Es mucho más frío que el flujo de salida de gas, que alcanza los 18 millones de grados Fahrenheit o 10 millones de grados Celsius, dijo Fox.
Otras galaxias también tienen burbujas similares a Fermi, pero sus características son difíciles de estudiar desde una distancia tan grande. Las burbujas de la Vía Láctea brindan una gran oportunidad para estudiarlas ya que están mucho más cerca.
Hablando figurativamente, "estamos sentados en la primera fila" y, por lo tanto, podemos estudiar cuidadosamente todas las características de Fermi. Podemos ver cuán grandes son y cómo cubren el cielo, dice Fox.
PDS 456 son los primeros 20 quásares cuya luz pasa a través de Fermi. Después de examinar toda la muestra, los científicos podrán acercarse a la fuente de los eventos que crearon las burbujas de Fermi.
Una de las posibles razones es la rápida formación de estrellas en el centro de la galaxia. Fue el nacimiento de nuevas estrellas que podrían provocar gas. Otra explicación para este fenómeno sugiere que la aparición de gas fue causada por las estrellas que caen en el centro de la galaxia. Independientemente de la razón, la pequeña edad de las burbujas (en comparación con la edad de la galaxia en sí misma, 13,2 mil millones de años), pueden repetir el fenómeno que ocurre a menudo durante la vida de la Vía Láctea.
El fenómeno de Fermi es como el hipo de una galaxia, dice Fox en un comunicado. Quizás esto ya haya ocurrido antes, y estamos presenciando las últimas salidas de gas. Al estudiar la luz de los quásares, podemos detectar fósiles de una salida anterior de gas.
Los estudios se publicarán en la revista Astrophysical Journal Letters y también estarán disponibles en línea.
