Durante décadas, los astrónomos creyeron que Eta Carinae era una estrella doble masiva que brilla 5 millones de veces más brillante que el Sol, y nada de esto se encontró en la galaxia de la Vía Láctea o más allá.
Pero ahora los científicos saben que esta Carina, ubicada a unos 7.500 años luz de la Tierra, no está sola. Un estudio de los Archivos del Hubble y el Telescopio Espacial Spitzer encontró cinco instantáneas de los gemelos de Eta Kiel en galaxias vecinas, dijeron los astrónomos en una reunión de la American Astronomical Society en Kissimmee, Florida.
Además de la escala, la característica más distintiva de esta quilla es la capa expansiva de gas y polvo, el resultado de una erupción masiva en la década de 1840, que ha arrojado el equivalente a más de 10 veces la masa del sol en el espacio.
Lo que causó la erupción en Eta Carina sigue siendo un misterio, pero los científicos usaron nubes de polvo para encontrar cinco estrellas supermasivas más que han experimentado explosiones similares.
"Estamos buscando etapas evolutivas raras en estrellas muy raras: los objetos más raros", dijo el astrónomo Rubab Khan al Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
"Gemelos" Esta carina está muy lejos, hasta 26 millones de años luz, demasiado lejos para que los telescopios puedan ver estrellas individuales. Khan y sus colegas desarrollaron un modelo óptico de infrarrojos para "cazar" estas estrellas. La técnica compara la cantidad de luz ultravioleta y visible que es oscurecida por una nube de polvo cuando es calentada por el polvo causado por la luz reabsorbida en ondas infrarrojas grandes y medianas.
Luego, los científicos trataron de encontrar similitudes en la cantidad de polvo que se observa alrededor de Eta Carina. Se encontraron dos estrellas similares en la galaxia M83, ubicada aproximadamente 15 millones de años luz, una en NGC 6946, M101 y M51, entre 18 y 26 millones de luz. años de nosotros
Khan dijo que cada Eta Carinae gemela podría ser una estrella súper masiva enterrada en gas y polvo, equivalente a un peso de cinco a diez veces la masa del Sol .
"Esta carina no es única ... Ocurre en la naturaleza. Sin embargo, esto es muy, muy raro. Esta es la primera vez que podemos decir cuantitativamente cuán rara es esta carina", dijo Khan.
Se espera que el descubrimiento ayude a los científicos a comprender mejor cómo se forman, evolucionan y mueren las estrellas masivas.
El estudio se publicó en el Astrophysical Journal Letters el 20 de diciembre y se presentó en la conferencia AAC.
