El plano de la Vía Láctea está repleto de áreas de formación estelar, una de las cuales se muestra en una fotografía del Observatorio Espacial Herschel. La cámara de infrarrojos logró notar una compleja red de filamentos de gas y burbujas oscuras con puntos brillantes donde las nuevas estrellas cobran vida.
Las áreas frías emiten luz en longitudes de onda más largas y se muestran en marrón rojizo. Áreas incandescentes con intenso nacimiento de estrellas - azul y blanco. Las áreas caracterizadas por un brillo especial contienen una gran cantidad de estrellas masivas.
Los investigadores creen que existe una conexión entre la estructura estrellada y la filamentosa. En los filamentos más densos, el gas pierde estabilidad y crea acumulaciones de material ligado por la gravedad. Si fueran lo suficientemente densos, se colapsarían y se convertirían en lugares para el nacimiento de nuevas estrellas. Las encuestas de Herschel mostraron que la complejidad de la estructura similar a un hilo es visible en toda la galaxia. A una distancia de 1500 luz del Sol, los filamentos parecen tener aproximadamente el mismo ancho (1/3 de un año luz). Así que hay un mecanismo físico común de su origen. Puede estar asociado con la naturaleza turbulenta de las nubes de gas interestelar.
La imagen muestra el territorio de la Nebulosa Kiel (NGC 3372). Está lejos de nosotros en 7500 años luz y se considera una de las nubes de gas y polvo más grandes de la Vía Láctea. También hay una de las estrellas más brillantes - Eta Carina.
Herschel, que operó en 2009-2013, fue un gran telescopio espacial que observó el cielo en los rangos espectrales de infrarrojo lejano y submilimétrico. Esto hizo posible rastrear el brillo de las estrellas escondidas detrás del polvo frío.
