Izquierda: una vista de Eta Carinae desde el Telescopio Espacial Hubble en 2000. A la derecha: cómo puede verse una estrella en 2032, cuando atenúa su propia nebulosa
Durante más de 150 años, esta Carina es considerada una de las estrellas más brillantes y misteriosas de la Vía Láctea del sur. Parte de su naturaleza fue descubierta en 1847, cuando, durante una erupción gigante, tiró la nebulosa Gomunkul. Debido a esto, se convirtió en la segunda estrella más brillante en el cielo después de Sirius. ¡Incluso podrías verla durante el día!
Además, Eta Carinae es uno de los objetos más bellos y fotografiados con frecuencia en el cielo nocturno. Y la nebulosa contiene toda la información sobre la estrella madre: desde la energía de expansión hasta el flujo bipolar y la composición química. Pero pasarán 10 años y ya no podremos considerar claramente la nebulosa.
Un estudio reciente muestra que el homúnculo desaparecerá bajo el brillo creciente de Eta Carina. Además, el nivel de brillo aumenta tan rápidamente que en 2036 la estrella será 10 veces más brillante que su propia nebulosa. Buenas noticias
Hay un reverso de la moneda. 17 científicos creen que el aumento de brillo Este Kiel no es inherente a la estrella, como se cree comúnmente. Lo más probable es que el proceso sea causado por la dispersión de una nube de polvo ubicada entre la estrella y el observador terrestre.
Resulta que la nube debe envolver completamente a la estrella con sus vientos, destruyendo la mayor parte de la luz que nos llega. Pero la nebulosa del homúnculo se observa directamente, porque es 200 veces más grande que la nube sombreada, lo que significa que el brillo no cambia.
Se espera que en 2032 (+/- 4 años) la nube de polvo se disipe, por lo que el brillo de la estrella central ya no aumentará, y la Nebulosa Gomunkul desaparecerá detrás del brillo. Esto nos permitirá estudiar mejor la estrella Eta Carina y, quizás, demostrar que tenemos dos estrellas.
