El conocimiento de la variedad de cócteles químicos ayudará a encontrar vida en otros mundos

El conocimiento de la variedad de cócteles químicos ayudará a encontrar vida en otros mundos

Los científicos informaron que al estudiar el contenido atmosférico de la Tierra antigua y moderna, pudieron identificar combinaciones químicas específicas que pueden detectar la actividad biológica en otros mundos.

En los últimos años, los investigadores han encontrado miles de planetas fuera de nuestro sistema, algunos de los cuales son de tipo roca. Están a la distancia correcta de la estrella y pueden tener agua líquida. El estudio de su atmósfera ayudará a entender exactamente dónde buscar vida.

Con la llegada de los poderosos telescopios, los científicos están tratando de determinar los químicos necesarios para la vida. Como resultado, incluso un planeta con los ingredientes correctos no garantiza que haya vida en él.

Los científicos se han centrado en varias moléculas potencialmente controladas, como el metano. Se crea en grandes cantidades por los microbios terrestres, pero también proviene de fuentes no biológicas (volcanes).

El oxígeno molecular ahora se forma mediante el proceso de fotosíntesis de algas, plantas y microbios. Sin embargo, este mecanismo es tan complejo que existe la sospecha de que evolucionó solo una vez en nuestro planeta. Resulta que, confiando solo en una sustancia, puede ir por el camino equivocado. Pero, ¿qué pasa si hay una mezcla particular de moléculas que podrían aparecer únicamente en presencia de la vida? Para comprender esta pregunta, los investigadores decidieron analizar la atmósfera terrestre en tres etapas de su existencia: arqueas (4-2.5 mil millones de años), proterozoico (2.5 mil millones - 541 millones de años) y fanerosa (541 millones - hasta el presente) ). En cada uno de estos momentos, la Tierra se veía completamente diferente.

Cuando decimos que estamos buscando un planeta similar a la Tierra, no nos referimos a su aspecto moderno, sino a un término amplio que abarca varios mundos: planetas nebulosos (arcos), sin hielo y sin oxígeno con ecosistemas microbianos.

A pesar de las diferencias en los períodos, todos tienen la misma característica: desequilibrio químico en la atmósfera. La conclusión es que la actividad biológica forma sustancias que de lo contrario no tienen contacto con las articulaciones. Por ejemplo, el metano y el oxígeno. Juntos, reaccionan rápidamente y se destruyen mutuamente. Pero en la Tierra, estas sustancias son muchas, porque los organismos vivos continúan produciéndolas.

Si encuentras un sistema con equilibrio, entonces es algo muerto. Pero un desequilibrio inusual alude a la existencia de la vida. Comenzaron a hablar sobre esta idea en la década de 1960, pero solo ahora decidieron tomarla en serio. Recientemente, los investigadores realizaron simulaciones utilizando la composición química de cada atmósfera para encontrar las alteraciones típicas. Resultó que en el momento del Archaean, cuando había poca cantidad de oxígeno, metano, nitrógeno y dióxido de carbono estaban presentes. El oxígeno, el nitrógeno y el agua líquida son visibles en el medio del Proterozoico. Incluso si hubiera poco oxígeno atmosférico presente, los científicos se concentraron en el ozono. El hecho es que este último (consta de tres átomos de oxígeno) se crea mediante reacciones que utilizan oxígeno producido biológicamente (se encuentra incluso en niveles bajos).

En el Fanerozoico, las señales biológicas serán oxígeno con nitrógeno y agua. Algunas combinaciones químicas se pueden arreglar con futuros telescopios, como James Webb, que se lanzará en 2019.

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