Los astrónomos descubrieron un componente previamente desconocido de la Vía Láctea utilizando el telescopio VISTA del Observatorio Europeo del Sur. Su ubicación pudo determinarse, gracias a las estrellas brillantes en la clasificación llamada Cefeidas, un disco de estrellas jóvenes ubicadas dentro de una espesa nube de polvo en la parte central del bulto.
Un grupo de estrellas jóvenes fue encontrado no muy lejos del centro de la galaxia en la Vía Láctea, anteriormente en esta región predominaban las estrellas de edad más madura. Los astrónomos estadounidenses creen que las estrellas forman un disco (previamente desconocido para los científicos) que pasa a través de la parte exterior de una protuberancia polvorienta en forma de maní en el centro de la galaxia.
En el centro de la galaxia, en el polvo de la Vía Láctea, hay un denso bosque de estrellas, en el que incluso los destellos brillantes de algunas de ellas no siempre son visibles para los astrónomos. Pero los científicos están inventando nuevos métodos de detección para quitar el velo de esta área misteriosa. Nuevas observaciones obtenidas con el telescopio "VISTA", permitieron determinar un grupo de estrellas jóvenes previamente desconocido.
El grupo completo de estrellas jóvenes no se podía ver directamente, su presencia se determinó mediante la identificación de estrellas especialmente brillantes e inusuales llamadas Cefeidas. Están atados a un diámetro cósmico específico y, al interactuar entre sí, crean ciertas vibraciones que aumentan su brillo durante varios días o meses. Las estrellas como las Cefeidas son variables, cambian con el tiempo. Las variaciones regulares en el tamaño y la temperatura se producen en ellos, cada estrella tiene sus propias razones para esto. Durante este período, la pulsación de su luminiscencia pasa de un pico de brillo a un oscurecimiento máximo y en orden inverso.
El período de pulsaciones pasa con cierta regularidad: en 1908, la astrónoma Henrietta Swan Leavitt determinó qué determina la duración de los períodos de pulsación de la Cepheid. Usando este conocimiento, los científicos pudieron descubrir la luminosidad real de estas estrellas, y más tarde comenzaron a usar esta información para medir las distancias cósmicas, lo que hace de estas estrellas una herramienta espacial invaluable.
Daniel Majaess, de la Universidad de St. Mary en Nueva Escocia, Canadá, dijo en su correspondencia: "No puedo ni imaginarme qué asombro de Henrietta Leavitt sería si supiera la importancia de Cepheid y qué papel importante jugaron en nuestra comprensión de los secretos del cosmos. que, sin duda, están relacionados con su descubrimiento: la dependencia del período de luminosidad de las Cefeidas. "Ahora este conocimiento ayuda a determinar la escala de distancia extragaláctica y la velocidad de expansión del Universo, ahora estamos examinando de nuevo la naturaleza de la misteriosa región que abarca el centro de la galaxia".
En su estudio, un grupo de científicos informa sobre el surgimiento de nuevos candidatos para Cefeidas. Su número es de 655 objetos en la galaxia Vía Láctea. Los datos del telescopio VISTA del Observatorio Europeo Austral en Chile para el período de 2010 a 2014 muestran que las Cefeidas brillan con más brillo varios miles de veces que la mayoría de las estrellas no variables, como el Sol. "Esto hace que sea más fácil encontrar estas estrellas", dice Istvan Dekani de la Pontificia Universidad Católica de Chile. “Este descubrimiento es una maravillosa demostración de los últimos avances técnicos en astronomía infrarroja. "El VISTA tiene un amplio campo de visión y una excelente visualización infrarroja de objetos distantes, lo que nos permite penetrar una gran cantidad de polvo interestelar que bloquea la vista dentro de la Vía Láctea, el telescopio ayuda a revelar una serie de zonas invisibles en la luz óptica", agrega. Para encontrar nuevas Cefeidas, "VISTA" estudió cierta parte del cielo durante mucho tiempo, lo que permitió a los científicos detectar el brillo de las oscilaciones de las Cefeidas. Entre las 655 nuevas estrellas, las llamadas Cefeidas clásicas, solo 35 tienen menos de 100 millones de años. En comparación con Sun, cuya edad es de 4, 57 mil millones de años, parecen ser menores de edad.
"Las Cefeidas clásicas son muy raras, una en un millón de objetos", dice Decani. Las estrellas generalmente nacen en grupos grandes, y la presencia de jóvenes Cefeidas clásicas muestra que hay otras estrellas cercanas cerca. Los científicos afirman que han encontrado un nuevo y delgado disco de estrellas jóvenes, que cruza el bulto galáctico. "Los científicos han pensado previamente que los bulbos galácticos son el hogar de estrellas viejas, y la aparición de una población de nuevas estrellas jóvenes en este lugar no es sorprendente", dice Decani.
“No es sorprendente que hayamos encontrado objetos jóvenes en esta región. Gracias a los nuevos modelos de cálculo, asumimos su ubicación allí y observamos estos objetos por primera vez con nuestros propios ojos. Lo que realmente sorprende es la presencia de las Cefeidas clásicas ubicuas en esta área. El disco de estrellas jóvenes se extiende suavemente en el núcleo de la Vía Láctea ", dice Dekani.
“El próximo paso será determinar las órbitas de estas estrellas para comprender mejor su origen y futuro destino. Es necesario aclarar el número de objetos de acuerdo con las observaciones. En este sentido, nuestro descubrimiento es una pieza clave del rompecabezas ”, agrega.
