Visión artística del disco deformado y giratorio de la Vía Láctea.
Resulta que el disco estrella de la Vía Láctea carece de estabilidad y de plano. De hecho, se está volviendo más torcido y curvado lejos del centro galáctico. Desde una gran distancia, la galaxia se asemeja a un disco delgado de estrellas que vuelan en círculos completos alrededor de la región central durante varios cientos de millones de años. El centro alberga cientos de miles de millones de estrellas que, junto con la materia oscura, crean un "pegamento" gravitatorio que mantiene todo unido.
Sin embargo, cuanto más lejos de los territorios galácticos centrales, más débil es la fuerza de la gravedad. En el disco externo, los átomos de hidrógeno que forman la mayor parte del disco galáctico ya no están limitados al plano delgado y crean una vista curva en forma de S.
Es difícil determinar la distancia del Sol a partes del disco de gas galáctico externo sin una idea clara de su apariencia. Sin embargo, recientemente ha aparecido un nuevo catálogo de estrellas variables (cefeidas clásicas), que permite calcular distancias con una precisión del 3-5%. Esta base de datos ayudó a los investigadores a crear la primera imagen 3D detallada de la Vía Láctea en sus áreas remotas.
Arriba: Distribución tridimensional de las cefeidas clásicas en el disco curvo de la Vía Láctea. Abajo: precesión de la línea del nodo base con un radio galactocéntrico Las Cefeidas clásicas son objetos estelares jóvenes que son entre 4 y 20 veces más grandes que la masa solar, y su brillo es 100,000 veces mayor. La gran masividad insinúa una vida corta y una muerte rápida. La muerte ocurre en el proceso de quema rápida de combustible nuclear (a veces en unos pocos millones de años). Estas estrellas pulsan (de día a mes), demostrando cambios en los niveles de brillo. Tales períodos se utilizan para calcular de forma fiable las distancias.
El análisis de la imagen en 3D mostró que la colección de 1339 Cefeidas y el disco de gas galáctico se siguen de cerca. Esto nos permite considerar la formación de una galaxia nativa desde el lado nuevo. Pero lo más importante es que logramos detectar la curvatura del disco en forma de S (como una espiral).
Los resultados se asemejan a observaciones anteriores de una docena de otras galaxias que exhibieron las mismas estructuras espirales retorcidas. Los hallazgos sugieren que la curvatura es probablemente causada por la fuerza de rotación, es decir, el disco interno masivo. Los nuevos datos proporcionan un mapa actualizado para el estudio de los movimientos estelares en nuestra galaxia y el origen del disco.
