Instantánea de una galaxia de disco NGC 3972 del Telescopio Espacial Hubble. Los científicos han creado un nuevo modelo que explica por qué la velocidad de formación de estrellas en casi todas las galaxias de disco es tan pequeña y por qué se correlaciona con la masa de gas.
Las galaxias de disco, como la Vía Láctea, se caracterizan por un disco de estrellas y gas aplanado (a menudo con una convexidad central del material), una amplia gama de masas, dimensiones espaciales y contenido estelar. Pero todos ellos tienen una sorprendente similitud. El más notable es el hecho de que la tasa de formación de estrellas se correlaciona estrechamente con el llenado de gas de la galaxia, el movimiento del gas (dispersión de la velocidad) y la vida dinámica (el tiempo asignado para la rotación galáctica).
También es sorprendente que este indicador universal sea increíblemente pequeño: aproximadamente el 1% del gas en las galaxias en disco se convierte en estrellas durante este período de tiempo, con la mayor parte de la actividad concentrada en las regiones centrales de las galaxias. Los modelos de nacimiento estelar más simples predicen que la gravedad debería ser más eficiente para crear estrellas en el proceso de compresión de gas en nubes moleculares. Las observaciones muestran que tanto la correlación como la ineficiencia se extienden hasta la escala de las nubes moleculares individuales. Los investigadores lograron desarrollar un nuevo modelo unificado para galaxias de disco, que explica estos y algunos otros fenómenos. Los científicos muestran que la correlación de la velocidad de nacimiento estelar con el movimiento del gas no es causada por estos movimientos, sino que es el resultado de la transferencia de material en la galaxia. El modelo mantiene un estado de equilibrio del gas y la máxima estabilidad gravitacional, incluida la transferencia radial de gas al núcleo y la retroalimentación turbulenta de la formación de estrellas. En principio, estas dos consideraciones son simples, pero conducen a una mejora dramática en el acuerdo entre las observaciones y la teoría.
