Dos profesores de astrofísica de la Universidad de Villanova lideraron un equipo de investigación que descubrió las características físicas ocultas de la Polaris, también llamada "Estrella del Norte". Hasta ahora, la distancia del objeto en 322-520 años luz hacía difícil determinar la composición física. Pero las mediciones precisas de la distancia desde la misión Gaia ESA (447 +/- 1.6 años luz) permitirán en el futuro indicar el radio, el brillo interno, la edad y la masa de la estrella.
La estrella polar es la cefeida clásica más cercana. Esta es una de las raras e importantes clases de supergigantes luminosas con pulsaciones. La relación entre el brillo interno y el período de pulsación permite el uso de Cefeidas como velas estándar para determinar las distancias a las galaxias más cercanas y distantes. La misión pudo determinar la distancia a la estrella con una precisión del 1.5%. Esta figura explica la importancia de un gran avance en el estudio posterior de la Estrella Polar, que desempeña el papel de un laboratorio astrofísico para el estudio de las pulsaciones estelares, las propiedades de las Cefeidas, la evolución y la estructura. El nuevo estudio proporciona una idea más clara de las Cefeidas variables como clase.
Las cefeidas son fundamentalmente importantes para determinar las distancias a las galaxias y la velocidad de expansión del Universo. Prácticamente todos están demasiado lejos para determinar sus principales características físicas. Pero la estrella polar en el futuro corregirá la situación.
