Este es un residente de la constelación Big Dipper. NGC 3972 es una galaxia de tipo espiral, a 65 millones de años luz de distancia de nosotros. Es decir, la luz observada ocurrió hace 65 millones de años, cuando los dinosaurios se extinguieron.
Pero NGC 3972 cuenta con sus propios eventos dramáticos. En 2011, los científicos pudieron reparar la explosión de una supernova tipo Ia (no visible aquí). Los objetos de la galaxia son tan brillantes que se pueden ver a grandes distancias. Además, NGC 3972 tiene muchas estrellas pulsantes (variables cefeidas). Cambian el brillo con una velocidad cercana a su brillo interno. Debido a esto, se convierten en balizas espaciales ideales, que determinan las distancias exactas entre galaxias relativamente cercanas. Los investigadores están buscando variables Cefeidas en los territorios de galaxias vecinas que contienen supernovas de tipo Ia para igualar el brillo de ambos tipos estelares. Los datos de brillo también se utilizan para calibrar la luminosidad de las supernovas de tipo Ia en varias galaxias. Comprender la distancia exacta a las galaxias más cercanas ayudará a aclarar la tasa de expansión universal.
Fotografía tomada en 2015 en la cámara gran angular 3 del telescopio espacial Hubble.
