Investigadores de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle usaron datos satelitales de Gaia para determinar la edad estelar
La edad de la Vía Láctea alcanza los 13 mil millones de años, pero ¿cuántos cumpleaños ha anotado cada estrella en su interior? Una nueva técnica para comprender la historia del nacimiento estelar de la galaxia con detalles sin precedentes nos permite calcular la edad estelar con el doble de precisión que los métodos convencionales.
Los métodos modernos de fechar estrellas, basados en los objetos de la secuencia principal (que comienzan a morir después del consumo completo de hidrógeno), ofrecen un error del 10-20%. El uso de enanas blancas reduce el error al 5% o incluso al 3%. Para que el método funcione, el equipo debe determinar la temperatura de la superficie estelar, así como estudiar la atmósfera de hidrógeno o helio y la masa. La temperatura de la superficie está determinada por el color de la estrella y los componentes atmosféricos.
La masa es importante porque los objetos masivos están dotados de más energía y necesitan más tiempo para enfriarse. Por lo tanto, una taza de café se enfría más lentamente que una cucharadita con una bebida. Comprender la presencia de hidrógeno o helio también juega un papel importante, porque el helio emite calor de la estrella más fácilmente que el hidrógeno.
Es extremadamente difícil determinar la masa exacta de la estrella, especialmente cuando se trata de enanas blancas. Pero ahora hay un nuevo método para este último. Utiliza datos del satélite Gaia de la ESA, una misión ambiciosa para formar un mapa 3D de la Vía Láctea. El proyecto es significativo porque determina con precisión la distancia a las estrellas. Los objetos celestes pueden estar en diferentes lugares, dependiendo del punto de vista del observador. Las mediciones de Gaia se basan en la geometría de paralaje de los objetos. Esto ayudó a los científicos a determinar el radio estelar basado en el brillo. Esta información sobre la proporción de masa y radio utilizada para llenar el último componente para calcular la edad de la estrella.
Habiendo determinado la abundancia de elementos estrella (metalicidad), los investigadores pueden aclarar aún más la edad. El equipo se centró en un par de estrellas con una enana blanca y un objeto de la secuencia principal, como el Sol. En el segundo ejemplo, estudiamos dos enanas blancas en un sistema binario. Era necesario determinar el número máximo de elementos en la tabla periódica para la estrella de la secuencia principal en un par. Esto te permite entender la evolución química galáctica.
Este es un trabajo preliminar, pero al final el equipo espera publicar la edad exacta de todas las enanas blancas en los datos de Gaia. Esto permitirá una mejor comprensión de la historia del nacimiento de las estrellas en la Vía Láctea.
