El cúmulo de estrellas jóvenes NGC 6611 reside en la Nebulosa del Águila (M16). También es el sitio de una fascinante región de nacimiento estelar llamada los Pilares de la Creación y ubicada en la parte sur de la nebulosa.
La nueva imagen compuesta muestra el área alrededor de los Pilares, a unos 5700 años luz de distancia de nosotros. La imagen combina los datos de rayos X del Observatorio Chandra de la NASA y la información óptica del Telescopio Espacial Hubble. La visión óptica se extrae con filtros para enfatizar el gas y el polvo interestelares, y presenta una nebulosa marrón polvorienta inmersa en una neblina azul-verde. También son notables algunas estrellas (puntos rosados). Los datos de Chandra muestran rayos X de atmósferas de estrellas externas calientes (rojo, verde y azul).
Con la ayuda de Chandra, los científicos pudieron encontrar más de 1,700 fuentes de rayos X individuales en la nebulosa Eagle. Se utilizaron identificadores ópticos e IR con estrellas para eliminar a los infractores aleatorios en el primer plano o en el fondo. Además, permitió determinar que más de 2/3 de las fuentes son estrellas jóvenes del grupo NGC 6611. Chandra tiene la capacidad única de resolver y detectar fuentes de rayos X, lo que hizo posible identificar cientos de estrellas jóvenes y aquellas que están en proceso de formación (protoestrellas). Las observaciones infrarrojas del Telescopio Espacial Spitzer muestran que 219 fuentes de rayos X en la Nebulosa del Águila son estrellas jóvenes rodeadas de polvo y discos de gas, y 964 son estrellas jóvenes que carecen de estos discos.
Además, el análisis mostró que la actividad de las estrellas jóvenes con discos es varias veces menos intensa que la de sus colegas sin discos. Lo más probable es que esto se deba al contacto del disco y al campo magnético de la estrella. Un análisis de absorción de rayos X muestra que casi todas las fuentes pertenecen a la Nebulosa del Águila, no a los Pilares de la Creación.
