Los meteoritos de Marte encontrados en la Tierra tienen rastros de metano, esto agrega evidencia a la teoría de que hay vida en el Planeta Rojo, dicen los científicos. Pero el descubrimiento de un solo metano no es una prueba de que la vida exista en Marte ahora o que existió en el pasado.
"Este descubrimiento no prueba que la vida exista, o que existió en Marte, advirtieron los investigadores. Sin embargo, el metano es una sustancia que puede respaldar la actividad biológica en el Planeta Rojo", dijo el autor principal del estudio, Nigel Blamey, un geoquímico de la Universidad Brock en St . Catharines, Ontario, Canadá, escribió Space.com.
El metano es el compuesto orgánico más simple. Este gas inflamable, sin color ni olor, se descubrió por primera vez en la atmósfera de Marte en 2003, según Mars Express (nave espacial de la Agencia Espacial Europea). El Mars Rover Curiosity de la NASA también descubrió un estallido fugaz de metano en su sitio de aterrizaje el año pasado. La mayor parte del metano en la atmósfera de la Tierra es producido por varias formas de vida, por ejemplo, el ganado al digerir alimentos. Sin embargo, el metano se puede obtener sin la presencia de organismos vivos, por ejemplo, el metano se libera durante la actividad volcánica.
Para arrojar luz sobre la naturaleza del origen del metano en Marte, Blamey y sus colegas analizaron pedazos de suelo que se desprendieron de Marte a través de la influencia cósmica, y posteriormente aterrizaron en la Tierra en forma de meteoritos. Cerca de 220 libras (100 kg) de meteoritos marcianos fueron encontrados en la Tierra. Los científicos han centrado su atención en seis meteoritos de Marte, que les sirven como ejemplos de rocas volcánicas. Recogen muestras, que pesan aproximadamente un cuarto de gramo de cada meteorito, un poco más de 1 quilate. Todas las muestras se toman de las partes internas de los meteoritos, esto se hace para evitar la contaminación del medio ambiente de la Tierra.
Los investigadores encontraron que los seis metano liberados y otros gases al aterrizar, probablemente se liberaron gases de pequeñas cavidades internas. "La mayor sorpresa para nosotros fueron estas importantes señales sobre la presencia de metano", dijo Blamey.
Las reacciones químicas entre las rocas volcánicas de Marte y el medio ambiente del planeta pueden liberar metano. Aunque el aire seco y enrarecido de Marte hace que su superficie sea hostil a la vida, los investigadores sugieren que el Planeta Rojo debajo de la superficie es más habitable. Señalaron que si el metano está disponible bajo la superficie de Marte, los microbios pueden vivir allí, porque algunas bacterias pueden existir en condiciones extremas y en la Tierra.
"No encontramos vida, pero encontramos metano, que potencialmente puede respaldar la existencia de microorganismos debajo de la superficie", dijo Blamey.
Blamey ahora espera analizar más meteoritos marcianos. Él y sus colegas describieron en detalle sus hallazgos el 16 de junio en la revista Nature Communications.
