El descubrimiento de la NASA de la presencia de compuestos orgánicos en el suelo y la columna de metano en el aire sugiere si hay otro planeta en el sistema solar donde exista vida similar a la de la Tierra.
Recientemente, el rover Curiosity transmitió datos de que el suelo marciano tiene un 2% de agua. Esto indica que la vida una vez sobre un planeta rojo existió. Y esto abre buenas perspectivas para la futura construcción de colonias humanas en Marte.
Las huellas de metano, que se discutieron en una conferencia de prensa de científicos el martes, sumergen a los investigadores en el juego de las expectativas. ¿Es el metano realmente característico de la atmósfera de Marte o es una coincidencia molesta?
Curiosidad Mars Rover en acción
Entre noviembre de 2013 y enero de 2014, las muestras atmosféricas recogidas y analizadas por Curiosity demostraron un aumento de diez veces en la concentración de metano, un gas que en la Tierra está asociado con la vida orgánica.
La misión principal del rover, que actualmente está explorando el montículo de rocas sedimentarias en la superficie de Marte, es analizar constantemente el aire marciano para detectar la presencia de metano allí. Así lo aseguró el experto principal del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, John Groesinger. Si se detecta una alta concentración de metano en las muestras obtenidas, tratarán de enriquecerlas a bordo del laboratorio químico del rover eliminando el dióxido de carbono de ellas para que quede la mayor cantidad posible de metano puro para el análisis. Los estudios en varias etapas de la tasa de dispersión del metano ayudarán a determinar la fuente de su aparición. Hoy se supone que las emisiones de metano ocurren en las inmediaciones del cráter Gail.
Si se detecta un escape de metano a gran escala, los científicos tendrán la oportunidad de analizar su composición isotópica. Debido a esto, es posible juzgar si los microorganismos vivos lo produjeron (por ejemplo, microbios), o si es un subproducto de procesos geoquímicos: transformaciones de minerales hidratados o las consecuencias de la caída de un meteorito.
Foto de la atmosfera de marte.
A juzgar por las emisiones de metano, Marte está actualmente interactuando activamente con la atmósfera. Este fue el mensaje que Sashil Atreya, de la Universidad de Michigan en Ann Arbor, emitió durante la conferencia de prensa de la American Geophysical Union. Después de 18 meses de investigación sobre la historia de Marte, se encontró que se había encontrado clorobenceno orgánico en muestras perforadas de la antigua piedra de adobe de Cumberland.
La búsqueda de trazas a gran escala de materia orgánica y moléculas grandes presenta serias dificultades, ya que el proceso de transformación de los sedimentos en roca se lleva a cabo con la destrucción de sustancias orgánicas. Además, se producen explosiones de rayos cósmicos en la superficie de Marte, que oxida activamente el suelo. Es por eso que el planeta tiene un tinte rojizo asociado con la destrucción del hierro. Como resultado, el suelo está impregnado con cloro molecular, que puede interactuar con la materia orgánica y transformarla. “Quizás nunca podamos obtener un nuevo lote de evidencia de la existencia de materia orgánica en Marte. Pero! Siempre podremos explorar los patrones existentes, lo que nos ayudará a conocer nuevos datos sobre la vida del Planeta Rojo ", dice Grotzinger.
En este momento, los científicos no tienen idea de dónde provienen los compuestos orgánicos en las muestras: de los restos de un meteorito, del polvo cósmico o de la actividad vital de algún organismo.
Grotzinger también señaló que las posibilidades para distinguir la naturaleza biótica y abiótica de los compuestos orgánicos son extremadamente pequeñas.
