Imagen mosaica de Marte, creada a partir de más de 100 imágenes obtenidas por la misión vikinga en la década de 1970
Un nuevo análisis de tres meteoritos marcianos muestra que el carbono orgánico del Planeta Rojo podría surgir de una serie de reacciones electroquímicas entre líquidos salinos y minerales volcánicos. El análisis meteorológico (muestras arrojadas a la Tierra en la década de 1950) mostró que contenían trazas de carbono orgánico, que está en excelente acuerdo con los compuestos de carbono orgánico encontrados por las misiones de los rover.
El estudio se basa en un análisis de 10 meteoritos marcianos en 2012. Son importantes porque realmente vinieron de Marte y no estaban contaminados en nuestro planeta, y el carbono orgánico no tenía un origen biológico. Por lo tanto, los científicos tenían que entender cómo se sintetiza el carbono orgánico de Marte si es necesario cruzar la biología.
Las moléculas orgánicas contienen carbono e hidrógeno, y algunas veces incluyen oxígeno, nitrógeno, azufre y otros elementos. Por lo general, se asocian con la vida, aunque también pueden formarse por procesos no biológicos: la química orgánica abiótica.
Micrografía electrónica de alta resolución de un grano de meteorito marciano. Entre los dientes se ven capas de carbono orgánico. Esta textura se crea cuando los minerales volcánicos de la roca marciana entran en contacto con la salmuera y se convierten en el ánodo y el cátodo de una batería natural en una reacción de corrosión.
Los investigadores se sumergieron profundamente en la mineralogía de tres meteoritos marcianos. Con la ayuda de la microscopía y la espectroscopia modernas fue posible determinar que los compuestos orgánicos de meteoritos probablemente fueron creados por la corrosión electroquímica de minerales en rocas marcianas rodeadas de salmuera líquida.
Es importante comprender que estos hallazgos tienen un impacto tremendo en la astrobiología. Tales procesos pueden repetirse dondequiera que las rocas ígneas entren en contacto con las concentraciones de sal. Esto también se aplica a los océanos subterráneos de Europa y Encelado. Entonces surge la pregunta: ¿hay vida allí o es un proceso natural?
