Privar a Plutón del estado del planeta en 2006 aún es controvertido. Pero el último estudio da una nueva definición, que no solo lo devuelve a su posición anterior, sino que aumentará el número de "planetas" en el Sistema Solar a 110.
Cuando se adoptó la definición principal del concepto de planetas, los científicos planetarios todavía enojan sus puños con solo mencionar a Plutón.
"Esto es cómo hablar de religión y política en pequeñas conversaciones", dijo el geólogo planetario Kirby Runyon de la Universidad Johns Hopkins. “Algunos planetólogos no entienden por qué estamos tan preocupados por esto. Estas preguntas no se discuten con una cerveza en una conferencia ".
Pero a Runyon no le importa. De hecho, le apasiona lo que es un planeta que actuó como autor principal de un nuevo documento que ofrece una nueva definición basada en la geofísica. Se centra en las propiedades físicas, como las características de la superficie en lugar de las características orbitales externas, que la Unión Astronómica Internacional (UIA) utiliza como el criterio principal formulado hace casi 11 años.
Runyon y sus coautores, incluido Alan Stern (investigador jefe de la misión New Horizons en Plutón), presentarán su informe en la 48ª Conferencia Científica Lunar y Planetaria de marzo.
El nuevo documento define a los planetas como "cuerpos masivos sub-estelares que nunca han sufrido fusión nuclear y tienen suficiente gravedad propia para asumir una forma esferoidal que describe aproximadamente un elipsoide triaxial, independientemente de los parámetros de la órbita". En resumen, el planeta es algo redondo en el espacio, no una estrella.
Aunque esta definición es realmente simple (en contraste con los requisitos intrincados para la liberación de zonas orbitales), los autores creen que "corresponde a una clasificación científica sólida y a la intuición humana".
Pero su definición llevará al hecho de que en el Sistema Solar habrá más de 110 planetas. Y la Tierra Luna entrará allí, así como otros 18 satélites, varios asteroides y numerosos objetos en el cinturón de Kuiper.
¿Y cómo recordarán los alumnos todos estos planetas?
Runyon dice que no tendrán que hacerlo. En su lugar, debe centrarse en organizar el sistema solar.
"Comprender la organización natural del sistema solar es un proceso mucho más informativo que la memorización de memoria", dice el documento. - "Aprender las zonas del Sol y los tipos de planetas con objetos pequeños en cada uno es el mejor enfoque".
Muchos creen que el sistema de definición de la IAU tiene muchas fallas, ya que no se refiere a exoplanetas o "planetas rebeldes" errantes, y el requisito de la zona orbital tampoco cumple.
El año pasado, Stern no se limitó a opinar sobre este tema.
"Los astrónomos no actúan como expertos en el campo de la ciencia planetaria, y han creado una clasificación de planetas tan defectuosa que excluye incluso a la Tierra de la lista", dijo. - “Una semana después, cientos de científicos planetarios, más que votando, firmaron una petición en contra de la nueva definición. Si hablas con científicos planetarios, casi todos llamarán a Plutón un planeta ". Runyon está de acuerdo con esto.
"Llaman planetas a muchos objetos circulares, incluidos Plutón y Titán", dijo.
Runyon dice que una nueva definición puede y debe usarse sin la ratificación de la IAU.
"No tenemos que darles poder para indicar qué es un planeta", dijo. "Hagamos justicia: la IAU sirve un gran objetivo en astronomía y hace muchas cosas útiles, pero no deberían entrar en el trabajo de los científicos planetarios".
También señaló que algunos planetólogos eran humildes, mientras que a otros no les importaba.
"Por alguna razón, son completamente indiferentes", dijo. "Es por eso que señalo este asunto a la atención del público para aumentar el interés general".
A menudo se le hace la pregunta: "Si Plutón ya no es un planeta, ¿por qué enviarle un vehículo?".
El documento afirma que los "no planetas" no dejan de ser interesantes para el estudio, solo debido a un cambio en la definición.
Runyon dijo que quiere presentar un documento en la próxima Conferencia Científica Lunar y Planetaria en la sección K-12, porque está tratando de despertar la conciencia en los maestros que pueden difundir sus pensamientos.
"¡Ganaré sus mentes mientras aún sean jóvenes!", Dice con una sonrisa astuta.
