La nueva misión de Kepler en busca de exoplanetas

La nueva misión de Kepler en busca de exoplanetas

La nave espacial Kepler - cazador de planetas "funciona muy bien", a pesar de los cambios en sus métodos de trabajo que están asociados con problemas con la mecánica, dice el autor principal del nuevo estudio.

Durante la misión K2, Kepler encontró 234 candidatos potenciales en el primer año de trabajo. Esto va más allá de las expectativas de la comunidad, ya que Kepler no puede trabajar como antes debido a problemas con el trabajo de los volantes.

"La razón principal para escribir esta carta es que hay demasiados planetas para nuestra investigación", escribió Andrew Vandenburg en un correo electrónico. "Necesitamos la ayuda de otros astrónomos para explorar todos estos fascinantes planetas. Así que nuestra carta es una especie de invitación para que otros participen en la investigación".

Hasta 2013, Kepler estaba siendo dominado en el punto indicado, observando en exoplanetas que pasaban frente a la estrella madre. Esta misión pareció tener éxito, pero dos de los cuatro volantes de Kepler fallaron, probablemente debido al desgaste. Una nave espacial necesita al menos tres volantes que funcionen para estabilizar la situación en el espacio. La NASA, sin embargo, propuso una nueva misión K2. En pocas palabras, Kepler está utilizando la presión solar para mantenerse en una posición estable. Pero debe cambiar su posición para que el Sol esté en su apariencia.

"Resulta que Kepler funciona casi como antes, para las estrellas brillantes, como trabajó antes del mal funcionamiento", escribió Vandenburg. "No es que se esperaba antes del daño mecánico en 2013. Incluso las predicciones de rendimiento de K2 más optimistas no fueron así".

Mientras Kepler no encuentra muchos planetas, Vandenburg advierte que la nave no observa una gran cantidad de estrellas. Pero las estrellas estudiadas en la nueva misión son más brillantes (más fáciles de encontrar) que en la misión anterior. Las estrellas brillantes son más fáciles de observar, lo que ofrece ventajas para confirmar si los planetas observados realmente existen.

Entre otros objetos de estudio, Vandenburg supervisa el sistema WASP-47, en el que los dos planetas gaseosos del gigante giran muy cerca de la estrella madre. El "Júpiter caliente" sin precedentes puede ayudar a los astrónomos a comprender cómo los planetas grandes pueden estar tan cerca de la estrella madre, ya que este es definitivamente un caso a diferencia de nuestro Sistema Solar. Otro ejemplo es el WD 1145 + 017, una enana blanca que puede destruir un planeta cercano con su gravedad. "Hay otras estrellas con planetas que también observamos, y esperamos obtener más información en el futuro", agregó Vandenburg. "Algunos estudios particularmente notables tienen como objetivo estudiar las masas y los radios de estos planetas. Estos datos nos permiten descubrir la composición del planeta. ¿Están hechos de piedras y rocas como la Tierra o de gas como Neptuno y Júpiter? Para algunos planetas muy interesantes, podríamos Investigación sobre qué gases están presentes en este planeta ".

La nueva investigación se presenta en el suplemento de Astrophysical Journal y está disponible en una versión preimpresa en Arxiv.

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