Para sorpresa de las personas que dijeron que Plutón no es un planeta real, los investigadores llegaron a la conclusión de que esto, sin dejar de sorprender, el cuerpo celeste se parece más a un planeta que a un planeta enano, basándose en su interacción con el viento solar.
Durante el paso de New Horizons a través del sistema Pluto en julio de 2015, un dispositivo espacial llamado Solar Wind Around Pluto (Solar Wind Around Pluto, SWAP abbr.) Mide lo que sucede cuando una corriente de partículas cargadas de energía solar ingresa en la atmósfera de Pluto.
La interacción vista fue menos como un cometa (como se asumió anteriormente) y más como un híbrido de un cometa y un planeta, con una fuerte desviación del viento solar, pero relativamente cerca de su superficie de barlovento. "Este tipo de interacción nunca se ha observado antes en nuestro Sistema Solar", dijo David McComas, profesor de ciencias astrofísicas en la Universidad de Priston y autor principal del estudio. "Los resultados son sorprendentes".
Sorprendentemente, Plutón es capaz de mantener la atracción gravitatoria sobre la mayor parte de su atmósfera sutil, y los iones son expulsados incluso por el viento solar en una larga cola (que, por cierto, también se encuentra en otros planetas como la Tierra).
"Estos resultados indican la fortaleza de la investigación", dijo Alan Stern, el investigador principal de New Horizons. "Una vez más, ingresamos a un nuevo tipo de terreno y descubrimos tipos completamente nuevos de expresiones naturales".
Los resultados se publicaron el 4 de mayo de 2016 en el Journal of Geophysical Research - Space Physics.
