Un astrónomo que "ayudó" a excluir a Plutón del club de planetas cree que un objeto mucho más grande puede estar escondido en el borde del sistema solar.
"Si existe, entonces el noveno planeta del sistema solar será un gigante de gas que es 10 veces más grande que la Tierra", escribió esta semana el astrónomo Mike Brown de Caltech en el Astronomical Journal.
Brown y su colega Konstantin Batygin, también de Caltech, utilizaron modelos matemáticos y simulaciones por computadora para probar la existencia del planeta. Además, cuentan con alguna evidencia observacional a favor de su existencia. Varios objetos pequeños en el Cinturón de Kuiper (áreas más allá de la órbita de Neptuno) tienen algunas contradicciones en sus órbitas, que pueden explicarse por la influencia gravitatoria de un cuerpo planetario grande y más distante.
Más tarde, los científicos se dieron cuenta de que seis de estos objetos siguen una trayectoria elíptica que apunta a la misma dirección en el espacio.
"Es casi como seis manecillas en un reloj que se mueve a diferentes velocidades, pero tarde o temprano muestra una dirección", agregó Brown en un comunicado de prensa. Sus órbitas también están inclinadas en una dirección, aproximadamente 30 grados más baja en relación con las órbitas de los otros ocho planetas del sistema solar.
Órbita del noveno planeta del sistema solar.
"Pensamos que algo tenía que ajustar estas órbitas", dijo Brown.
Después de revisar otros objetos del Cinturón de Kuiper que podrían ser responsables de este fenómeno, los científicos desarrollaron modelos informáticos que incluían los planetas exteriores en diferentes órbitas.
Encontraron una coincidencia inusual: un planeta masivo que tiene una órbita elíptica.
"Estaba escéptico", dijo Batygin en el lanzamiento. "Nunca he visto nada igual en la mecánica celeste".
Además, la órbita de un planeta abierto debe intersecar las órbitas de otros objetos del Cinturón de Kuiper, y en el punto más lejano es 200 veces más grande que la Tierra desde el Sol.
"Cuando lo descubrimos, mi mandíbula casi se cayó", agregó Batygin.
El noveno planeta aún no se ha observado directamente, pero probablemente se notará dentro de los próximos 5 años, a medida que se desarrolle la tecnología óptica.
"Esperamos que otros astrónomos se inspiren en este descubrimiento y comiencen una búsqueda", dijo Brown.
