Los científicos han descubierto dos familias de cometas en el sistema estelar en evolución Beta Painter, ubicado a una distancia de aproximadamente 64 millones de años luz de la Tierra. Un grupo parece ser los restos de un protoplaneta destruido.
Este descubrimiento fortalece nuestra comprensión teórica de los procesos violentos que llevaron a la formación de la Tierra y otros planetas terrestres en el sistema solar.
"Si observas el sistema solar cuando tenía solo 22 millones de años, es posible que veas fenómenos similares a los del sistema Beta Painter", dijo el astrofísico Aki Roberge.
Una representación gráfica de Beta Painter B: un exoplaneta masivo que orbita alrededor de la estrella Beta Painter.
"Los planetas rocosos como la Tierra o cualquier otro planeta sólido consisten en cometas y asteroides. Las colisiones de estos objetos crean planetas", agregó.
Los astrónomos han encontrado exocomos, analizando datos de archivo de hace ocho años, recolectados por el instrumento HARPS instalado en el telescopio ESA 3, 6 metros en el Observatorio La Silla, Chile. En ese momento, el instrumento se enfocó en pequeños objetos que se evaporaban y pasaban por delante de la estrella madre en la misma línea con respecto a la visión del telescopio. "Nuestros resultados muestran que los objetos evaporados observados durante décadas en el sistema Beta Pictoris son similares a los cometas de nuestro sistema solar", dice el astrónomo Flavien Kiefer, del Centro Nacional Francés para la Investigación Científica en París.
Lapso de tiempo de rotación de 4 años de Beta Painter alrededor de la estrella madre
Un grupo de cometas, indicado por el grupo S, parece estar ligado gravitacionalmente a un planeta masivo, el hipotético Beta Painter B, que gira alrededor del planeta padre justo cuando Saturno gira alrededor de nuestro Sol. Los astrónomos también sospechan que hay un segundo gigante gaseoso además de Beta Painter B.
El otro grupo de cometas, denominado grupo D, produce más gas que los cometas del grupo S, por lo que son físicamente más grandes o más frescos, con una superficie de hielo más abierta. También se encuentran más alejados de Beta Painter B que los cometas del grupo S. Los cometas B y D-grupos tienen órbitas similares, lo que sugiere que son fragmentos de un gran cuerpo planetario de hielo que se desintegró recientemente.
"Un análisis adicional mostrará cómo recientemente ocurrió este cataclismo", dijo Rober.
