Se descubre un pequeño mundo más allá de Plutón.

Se descubre un pequeño mundo más allá de Plutón.

Después de diez años de búsqueda, los astrónomos descubrieron un segundo planeta enano, ubicado más allá de la órbita de Plutón y sus primos en el cinturón de Kuiper.

Cómo Sedna, que fue descubierta en 2003, y su vecina recién descubierta, designó a VP 2113 como el Centro para los Planetas Menores, se encontraron en tan lejanas órbitas del Sol, sigue siendo un misterio.

Sedna gira 76 veces más lejos que la tierra alrededor del sol, o 76 unidades astronómicas. El punto más lejano de su órbita de 11400 años se ubica a una distancia de 1000 unidades astronómicas.

En el recién descubierto VP 2113, el punto más cercano de la órbita está a una distancia de aproximadamente 80 unidades astronómicas, y el más lejano es 452 unidades astronómicas. Este pequeño mundo tiene aproximadamente 280 millas (450 kilómetros) de ancho, la mitad del tamaño de Sedna.

Ningún cuerpo puede explicar la estructura moderna del sistema solar con sus cuatro planetas rocosos, cuatro gigantes gaseosos externos, un disco de pequeños objetos de hielo más allá de la órbita de Neptuno y los ricos cometas Oloko Oort, algunos de los cuales se encuentran a una distancia de 10,000 unidades astronómicas. "Algo más temprano en la historia del sistema solar debería haberlos colocado en estas órbitas", dice el astrónomo Megan Schwamb, de la Academia Sínica en Taipei, Taiwán.

Según una versión, el Sol tenía una estrella hermana que, junto con ella, se formó durante un largo período de tiempo y bajo la influencia de las fuerzas gravitacionales empujó a algunos de los cuerpos de la Nube de Oort hacia el interior, creando una nueva clase de objetos.

Según la segunda teoría, había otro planeta que no era inferior en tamaño a la Tierra, que fue expulsado del Sistema Solar, llevando objetos del Cinturón de Kuiper a órbitas mucho más distantes.

Este planeta "desertor" podría dejar los límites del sistema solar o aún podría girar en una órbita muy distante.

Los astrónomos sospechan que había varios planetas del tamaño de la Tierra formados en la región de los planetas gigantes.

"Se desconoce qué sucedió exactamente con estos objetos. Tal vez chocaron con planetas gigantes y eventualmente se convirtieron en parte de ellos", dice el astrónomo Scott Sheppard, de la Institución Carnegie en Washington, DC.

Algunos modelos de computadora muestran que fue otro planeta gigante que fue expulsado del sistema solar, atrayendo objetos con los que pasó. "Mientras más grande sea el objeto, más planetas podría empujar en esta región", dijo Sheppard.

Las búsquedas de otros objetos similares a Sedna continúan. Sheppard y su colega Chad Trujillo del Observatorio Gemini en Hawai están tratando de confirmar otros seis objetos potenciales encontrados ese año.

Es necesario usar varios observatorios que observarán durante un cierto período de tiempo de al menos un año, capaces de detectar pequeños objetos opacos contra el fondo de las estrellas.

"Esto es un poco como una vista de automóvil al conducir una autopista. Los objetos que están muy cerca se mueven muy rápido en relación con los objetos más distantes. La técnica consiste en buscar objetos que se mueven muy lentamente, en relación con las estrellas de fondo. Cuanto más lento se mueven, más lejos están ", dijo Trujillo.

En última instancia, los científicos sospechan que hay muchos planetas similares a Sedna, lo que los convierte en el segundo grupo más grande de planetas que se encuentran en una órbita estable alrededor del Sol.

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