El 29 de julio, la corriente de chorro más brillante expulsada por un cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko de 2.5 millas (4 kilómetros) se registró en Rosetta, una nave espacial de la ESA en un remolcador orbital. Este es su destello más brillante desde la llegada de Rosetta el 6 de agosto de 2014.
La mayoría de las imágenes 67P con desgasificación y emisiones reactivas requieren un procesamiento gráfico para que estos procesos se hagan visibles a simple vista, pero este último no requiere tal procesamiento. OSIRIS, una cámara de alta resolución en el Rosette, sin ningún problema filmó todo el espectáculo desde una distancia de 185 millas (186 kilómetros).
Las emisiones repentinas se registraron en Rosetta antes, por ejemplo, el 12 de marzo, pero hoy en día es el más significativo.
"Este es el avión más brillante que hemos visto", dice Carsten Güttler, miembro del equipo OSIRIS en el Instituto Max Planck para la Investigación Solar, Göttingen, Alemania. "Por lo general, las corrientes en chorro están bastante descoloridas en comparación con el núcleo del cometa, y tenemos que mejorar el contraste de la imagen para hacerlas visibles, pero esta era más brillante que el núcleo en sí". Cuando los cometas se acercan al Sol, su superficie se calienta por la acción de la radiación solar. Derrite el material del cometa bajo su caparazón, que sublima (es decir, se convierte del hielo directamente en gas) y se dispara con partículas de hielo con alta reflectividad.
Dichas emisiones no solo crean corrientes brillantes, sino que también provocan actividad en el ambiente polvoriento del núcleo del cometa, que, a su vez, interactúa con el viento solar.
El 13 de agosto, a las 02:03 GMT (son las 22:03 del miércoles 12 de agosto, hora local de Norteamérica), el cometa 67P estará en perigeo, es decir, en el punto más cercano al Sol en su órbita de 6, 5 años. Será a 115.5 millones de millas (186 millones de kilómetros o 1.24 unidades astronómicas) del Sol antes de que comience su camino de regreso, sin pasar por la órbita de Júpiter. Afortunadamente para nosotros, Rosette y Phil acompañarán y observarán de cerca su evolución en esta dramática parte "caliente" de su viaje.
