Cuando se te pide que hagas un olor desagradable, lo más probable es que se te ocurra el hedor de los huevos podridos. Este olor es causado por el sulfuro de hidrógeno, que es formado por bacterias que se alimentan de la materia orgánica en descomposición.
Para sorpresa de los científicos que estudian los datos de la misión Rosetta, el cometa 67P / Churyumova-Gerasimenko también emite sulfuro de hidrógeno. Pero eso no es todo. El cometa también emite ventilación de amoníaco, metano, cianuro de hidrógeno y formaldehído, sustancias químicas que tienen olores asociados con la orina, el alcohol, las almendras amargas y el vinagre.
En resumen, si pudiéramos entregar un fragmento de este repugnante cóctel de cometas a la Tierra, un suspiro sería suficiente no solo para derramar una lágrima, sino también para sofocar.
Superficie del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko close-up
Este delicioso conjunto de sustancias químicas en un cometa en coma (la atmósfera del cometa que rodea el núcleo) se detectó utilizando un espectrómetro de masas Rosetta.
"El olor de 67P / Churyumov-Gerasimenko es bastante fuerte", dice la científica jefe Catherine Altwegg. "El olor a huevos podridos (sulfuro de hidrógeno), los establos (amoníaco) y el olor acre y sofocante del formaldehído se mezcla con una almendra amarga (cianuro de hidrógeno)".
"Agregue un poco de alcohol (metanol) a esta mezcla, junto con el vinagre (dióxido de azufre) y una pizca del olor dulce y fragante del disulfuro de carbono, y sentirá los espíritus de nuestro cometa".
La cámara gran angular OSIRIS realizó un levantamiento de cometas a una distancia de 22,9 km del núcleo.
Suena increíble. Los químicos encontraron sorprendidos a los científicos. Se asumió que solo el hielo de agua y el dióxido de carbono más volátiles sublimarán en el espacio cuando el cometa se acerque al Sol. El cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko se encuentra actualmente a una distancia de 250 millones de millas del Sol, pero a medida que se acerca, la energía solar calentará la superficie polvorienta y causará la sublimación de grandes cantidades de hielo, generando chorros de gas y polvo más potentes.
En las nuevas fotos enviadas a la Tierra, descubrimos nuevos géiseres y fuentes de polvo y gas.
"En este momento, creemos que la mayor parte de la superficie iluminada del cometa muestra cierto nivel de actividad", dice el científico Jean-Baptiste-Vincent del Instituto Max Planck en Alemania.
El 30 de septiembre, a las 02:17 GMT GMT, la cámara gran angular OSIRIS fijó el cometa 67P a una distancia de 15,5 km. El campo de visión cubre 3,2 km y la resolución es de 1,56 m por píxel.
"Al poder capturar estas emisiones desde una distancia más cercana, podemos obtener imágenes más detalladas", agregó el investigador Holger Sierks. "Pero la imagen sola no puede contarnos toda la historia. De una imagen no podemos distinguir exactamente dónde aparecen los chorros en la superficie".
La misión continúa con su compañía, gira en torno al cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko y nos narra no solo cómo se desarrolla el cometa cuando se acerca al Sol, sino también cómo se lleva a cabo el proceso de desgasificación del cóctel de productos químicos.
