La nave Rosetta de la Agencia Espacial Europea envió a casa varias imágenes coloridas que muestran una gran roca piramidal.
Los miembros del equipo de la misión Rosetta llamaron a esta roca de 82 pies (25 metros) en el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko "Cheops", en honor a la pirámide más grande ubicada en el famoso complejo de Giza en Egipto. Sin embargo, una roca es mucho más pequeña que su teska, que se eleva 456 pies (139 m) hacia arriba.
Rosetta fotografió por primera vez a Cheops después de que un cometa llegó a la órbita a principios de agosto. Durante las últimas semanas, la sonda ha tomado varias fotos de este objeto que resaltan las rocas y las llanuras que rodean la roca.
Superficie del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko close-up
"La superficie de Cheops parece muy rocosa y heterogénea", dice Holger Sierks, investigador jefe de OSIRIS instalado en Rosett, en un comunicado.
"Particularmente intrigantes son los pequeños puntos en la superficie de una roca, que tienen el mismo brillo que la textura de la superficie del cometa", agregó Sierks. "Parece que el polvo que cubre la superficie del cometa se ha asentado en grietas de roca. Pero, por supuesto, es demasiado pronto para sacar conclusiones".
La cámara gran angular OSIRIS realizó un levantamiento de cometas a una distancia de 22,9 km del núcleo.
Muchas propiedades de los cheops son desconocidas. Los científicos creen que las piedras están hechas de la misma sustancia que el propio cometa. Es posible que tan pronto como el cometa se vuelva más activo, una gran cantidad de tales objetos se abrirán a la sonda espacial.
Las fotografías más detalladas de Cheops se tomaron a una altura de 9, 3 millas (15 kilómetros). Pero el 9 de octubre, Rosetta voló más cerca del cometa y tomó una serie de disparos desde una altura de 6 millas (10 km) sobre la superficie. Rosetta, que se lanzó en marzo de 2004, acompañará al cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko hasta al menos el próximo año, para ver los cambios que ocurren en el cometa cuando se acerca al Sol. Rosetta es la primera misión exitosa, que logró poner una sonda en órbita de un cometa. Además, la misión hará otro logro. El 12 de noviembre, se desplegará un pequeño vehículo de descenso llamado Philae en el Rosett, que intentará hacer el primer aterrizaje suave en el cometa.
