Durante casi dos años que la nave espacial europea estuvo en el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, aprendimos mucho sobre cómo se comportan los cometas cuando vuelan cerca del Sol.
Las aventuras de Rosetta no han terminado. Recientemente, la nave espacial fotografió un área muy polvorienta, yendo a modo seguro y elevándose a una órbita más alta de un cometa. Éstos son algunos de los aspectos más destacados de las últimas semanas:
Ambiente polvoriento
En esta imagen aterradora de la Rosetta, puedes ver una gran cantidad de polvo volando del cometa. En marzo de este año, los científicos descubrieron que el rastro polvoriento de un cometa se extiende por unos increíbles 10 millones de kilómetros (6 millones de millas).
"La larga columna que consiste en fracciones más grandes que quedan en órbita probablemente proviene de pasajes anteriores del cometa alrededor del Sol", dijo la Agencia Espacial Europea (ESA). "Cuando la Tierra pasa a través de rastros de polvo similares de otros cometas, esto conduce a la formación de lluvia de meteoros. Desafortunadamente, esto no ocurrirá con el 67P, la Tierra no pasa a través de las órbitas de este cometa".
Crónica del Sistema Solar
Los científicos esperan que Rosetta nos diga algo sobre la formación del sistema solar. Por ejemplo, los cometas podrían llevar agua a la Tierra y si hay moléculas orgánicas en su superficie. A fines de mayo, los científicos anunciaron que habían encontrado aminoácidos de glicina, que son parte de las proteínas y los fósforos, que a su vez son parte del ADN y las membranas celulares. Así, la glicina se detectó por primera vez en un cometa. A pesar de que la misión Stardust encontró rastros de aminoácidos en Comet Wild-2, esas muestras recibieron contaminación.
"Vemos una relación cercana entre la glicina y el polvo, lo que sugiere que pueden liberarse junto con otros componentes volátiles de las partículas de polvo helado cuando se calientan en coma", dijo Catherine Altvegg, investigadora principal de la herramienta ROSINA.
Cambiar al modo seguro
Como Rosetta está experimentando el impacto de un entorno polvoriento, de vez en cuando suceden cosas inesperadas. Entre ellos se puede observar el 28 de mayo, cuando la nave entró en "modo seguro", confundiendo el polvo con las estrellas, que se utilizan para la navegación. La nave espacial perdió contacto con la Tierra, y durante aproximadamente 24 horas el equipo la restauró mediante el envío de comandos.
Los controladores tardaron unos días en asegurarse de que la nave estaba en perfecto estado y en transferir los instrumentos científicos a la normalidad. Para el 2 de junio, Rosetta ya estaba funcionando normalmente.
De vuelta al abismo
Durante su misión de 670 días, Rosetta continúa tomando fotos increíbles de su cometa. Esta fotografía muestra el "cuello" de un cometa cuando la nave estaba a una distancia de 8 kilómetros del núcleo. Esta semana, la unidad entró en una órbita de 30 kilómetros, retirándose a más de 20 kilómetros de la anterior. Otros hallazgos recientes de Rosetta son los clatratos (un tipo de hielo cristalino). Se cree que si el cometa 67P / Churyumov - Gerasimenko está cubierto con hielo de este tipo, entonces podría haberse formado durante la aproximación al Sol.
Asistencia pública
Rosetta tomó más de 20,000 fotos del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, y los funcionarios publicaron estas fotos en acceso abierto con la esperanza de que el público las ayudara a analizar el material para determinar cualquier cambio en el cometa.
"Recuerde que es necesario tener cuidado al comparar imágenes de la misma región que se obtuvieron en diferentes condiciones de iluminación o desde diferentes distancias y, por lo tanto, tener una escala diferente. A veces, esto puede llevar a una identificación errónea", escribe la ESA.
