El 6 de agosto de 2014, la nave europea Rosetta finalmente alcanzó la órbita del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko. Durante este tiempo, a menudo logró chocar estrechamente con su entorno y, a veces, obtener tomas de primer plano interesantes. Pero en el período en que el 67P se encuentra en el punto más cercano de su órbita alrededor del Sol, los científicos de esta misión comienzan a obtener una perspectiva a largo plazo de cómo el Sol y el viento solar actúan sobre el vagabundo interplanetario de hielo.
En el curso de su rotación alrededor del Sol con un cometa comenzarán a ocurrir muchos cambios diferentes. Lo más obvio es la evolución del crecimiento de la cola del cometa. Esto es inevitable, ya que la radiación solar calienta fuertemente el hielo del cometa, con la formación de chorros de vapor y polvo. Pero hay un matiz: el cometa está integrado en la heliosfera del Sol, por lo que también depende de la dinámica del flujo constante del viento solar.
Este proceso con el viento solar se puede rastrear gracias a una nueva investigación recibida del equipo de Rosette.
Todo el mundo sabe que hay hielo en la superficie del cometa. La misión pudo detectar una cierta cantidad de iones de agua en la cola del cometa, que aumenta considerablemente a medida que se acerca al Sol. Entre agosto de 2014 y marzo de 2015, la herramienta especial de Rosetta, un consorcio de plasma para analizar la composición iónica, pudo detectar un aumento de 10.000 veces en la velocidad de los iones del viento solar en el agua. Los iones de agua (estas son moléculas de H2O sin un electrón) surgen en el coma de un cometa. Este es el nombre de la atmósfera que rodea el núcleo del cometa. El calor recibido del Sol provoca el núcleo de la sublimación de la superficie del hielo en el núcleo. Coma se llena gradualmente con estas moléculas y se ionizan por la luz ultravioleta del sol.
Después de pasar por este proceso en coma, las moléculas están muy influenciadas por las propiedades eléctricas de la luz solar. Mientras el viento solar se vuelve más intenso, el cometa se está acercando al sol. En este momento, los iones "sienten" una gran aceleración de la luz solar y simplemente se lanzan desde el coma al espacio. Algunos de ellos también chocan contra la superficie del núcleo.
Además, estas partículas, que se originan directamente del viento solar, golpeando el núcleo, pueden causar un efecto de chisporroteo. Es decir, los materiales explosivos salen del núcleo y se alejan hacia la cola del cometa. Estas partículas dejan una huella espectroscópica. Así que Rosetta recibe esta señal y puede incluso medirla.
Utilizando un espectrómetro de masas de doble enfoque, Rosette pudo detectar esta atomización de átomos y descubrir una gran cantidad de elementos presentes en la cola de iones del cometa. Según la información recibida, los elementos incluyen sodio, silicio, potasio y calcio. Curiosamente, tales elementos pueden encontrarse en condritas carbonáceas (esta es una clase rara de meteoritos). Sin embargo, la abundancia de cometas supera los meteoritos, por lo que se necesita más trabajo para explicar estas diferencias. Los científicos sugieren que la velocidad del cometa disminuirá cuando se acerque al sol. Después de todo, el cometa se calentará, se expulsarán más gases del núcleo y el coma aumentará. Esto puede afectar la deflexión de las partículas del viento solar, protegiéndolas de chocar con el núcleo.
Ya logré notar la desviación de protones a 45 grados usando el sensor. Esta es la primera evidencia de la interacción del cometa y el ambiente del sol.
