Desde que entró en órbita al cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko en septiembre pasado, la Misión Europea Rosetta supervisa constantemente la actividad del cometa a medida que se acerca al Sol.
En esta observación reciente, Rosetta se retiró de un cometa a una distancia de 100 kilómetros (62 millas), y la cámara de la nave espacial NAVCAM capturó al cometa en toda su gloria, destacando los chorros de gas que salían de la región del cuello 67P llamada Hapi.
Los científicos han aumentado el contraste de esta imagen, de modo que los detalles de los chorros eran visibles. La imagen original se muestra a continuación:
Los cometas consisten en un núcleo de hielo, una coma ("atmósfera" polvorienta que rodea al núcleo) y una cola (más precisamente, dos colas, una de las cuales consiste en partículas cargadas que siguen el campo magnético del sol y la segunda en partículas neutras y polvo expulsado Presión del viento solar). Cuando el cometa se acerca al Sol, el calor de la estrella aumenta la sublimación del hielo, formando impresionantes chorros de vapor.
Comprender la dinámica de la actividad de un cometa es de gran importancia, ya que gracias a ella podemos tener una idea de la composición del cometa y la cantidad de material que se arroja al espacio.
