Esta nueva fotografía tomada por la nave espacial Rosetta de la Agencia Espacial Europea fue probablemente la mayor decepción de la misión hasta la fecha.
"Al final resultó que, el cometa 67P se ve gris oscuro, incluso casi negro como el carbón", dijo Holger Siers del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar e investigador principal del instrumento OSIRIS instalado en Rosette.
Hecho con filtros de color consistentes en rojo, verde y azul, esta fotografía de un cometa que nos resulta familiar nos llama la atención sobre la versión de "Color verdadero" de su superficie polvorienta. Aunque hay pequeñas variaciones de color, el cometa se verá así para el ojo humano.
OSIRIS utiliza un sistema óptico, espectroscópico e infrarrojo para capturar los detalles más pequeños en la superficie del cometa. Mucho antes de que Rosetta llegara al cometa 67P, los astrónomos asumieron que la superficie del cometa tendría un color grisáceo. Pero en un examen más detenido, los científicos de la misión Rosette se sorprendieron de que el cuerpo fuera tan gris. Esto significa que el núcleo del cometa tiene una variación compuesta muy pequeña con respecto a la superficie.
Por ejemplo, uno podría esperar un tinte ligeramente azulado en las regiones dominadas por el hielo. Aunque otras herramientas sugirieron la presencia de cierta cantidad de hielo, OSIRIS mismo no notó esta presencia. En cambio, el 67P está cubierto uniformemente con una fina capa de polvo, lo que le da al cometa un aspecto muy uniforme.
Ahora los científicos de Rosette quieren entender por qué el 67P tiene una capa de polvo semejante.
Un poco más tarde, OSIRIS escaneará cometas utilizando sus otros 25 filtros, con la esperanza de identificar la composición mineral del polvo y el contenido de hielo en agua.
