La gravimetría, realizada por la estación orbital de Rosetta, mostró que el cuerpo del cometa 67 R / Churyumov-Gerasimenko consiste en un 75 por ciento de polvo y un 25 por ciento de hielo, como muestra un estudio publicado el miércoles.
La nave espacial europea entró en órbita alrededor del cometa 67P 6 de agosto de 2014, y tres meses más tarde envió a Phil a la superficie del cometa. Después de fijarse en el cometa, Phil completó el 80 por ciento de la serie programada de experimentos científicos de tres días y envió los resultados a la Tierra en la radio antes de que se agotaran sus baterías. Los intentos de devolver el dispositivo a una condición de trabajo no tuvieron éxito.
Mientras tanto, el aparato madre de Rosette acompañó al cometa durante su acercamiento más cercano al Sol, aproximadamente a mitad de camino entre las órbitas de Tierra y Marte, en agosto de 2015. Rosetta permanece en órbita alrededor del 67P, que actualmente se encuentra fuera de Marte.
Al medir pequeños cambios en las longitudes de onda transmitidas por la Roseta, los científicos pudieron determinar cómo la gravedad del cometa afectó a la nave espacial. Descubrieron que 67P es un cuerpo muy poroso, en el que hay aproximadamente cuatro veces más polvo que el hielo en peso y dos veces más polvo que el hielo en volumen. La densidad es constante en todo el núcleo, lo que indica la ausencia de grandes vacíos. El descubrimiento es consistente con los hallazgos previos de otros dos equipos de investigación de Rosette.
"La alta porosidad parece ser una propiedad inherente del material central", concluye un equipo de científicos alemanes, estadounidenses y franceses en un estudio publicado en la revista Nature esta semana.
Se cree que los cometas se encuentran entre los cuerpos más antiguos y primitivos del sistema solar, que contienen materiales preservados de la nube original de gas y polvo, de la cual se formaron el Sol y los planetas hace unos 4, 5 mil millones de años.
Se espera que Rosetta permanezca en condiciones de trabajo hasta septiembre de 2016, cuando se une a Phil, cayendo a 67P.
