El permafrost inactivo en la región antártica encontró microbios inactivos que podrían hacer un gran avance en la búsqueda de vida en regiones similares de Marte.
Un grupo de investigadores probó la actividad microbiana que no produjo resultados a temperaturas por debajo del punto de congelación en una región llamada University Valley, ubicada en los valles secos de McMurdo Antarctica. Sin embargo, en algunos lugares con temperaturas justo por encima del punto de congelación (5 grados Celsius o 41 Fahrenheit), el mismo equipo encontró 5 bacterias y un tipo de levadura.
"La detección de actividad a tales temperaturas significa que al menos parte de la biomasa en el suelo del Valle Universitario es viable, y es probable que estas células estén latentes y sobrevivan hasta que aparezcan condiciones más favorables" - Jackie Gurdial.
Sin embargo, reconoció que si solo unas pocas células estaban activas en el permafrost, entonces algunas bacterias no podrían detectar sus dispositivos. "También analizamos la actividad utilizando las mismas pruebas que se usan comúnmente para estudiar el ambiente en el permafrost y que generalmente son exitosas", agregó Gurdial, Ph.D., quien defendió su tesis doctoral en microbiología ambiental en la Universidad McGill en Montreal, Canadá. . Los valles de McMurdo se parecen al lugar de aterrizaje de Phoenix en Marte, que también se encuentra a una gran altitud, cerca del polo (en este caso, el norte). Sin embargo, se encontraron microbios en la Tierra en lugares más fríos.
Según Gurdial, Planococcus halocryophilus, que se encuentra en el permafrost en la isla de Ellesmere en las latitudes del Ártico canadiense, se considera el "campeón". Se multiplica a temperaturas de hasta -15 grados centígrados (5 Fahrenheit) y mantiene el metabolismo a temperaturas de hasta -25 grados Celsius (-13 Fahrenheit). Así, los nuevos descubrimientos nos presentan pequeñas sorpresas.
"También esperamos regresar a University Valley para investigar un mayor número de muestras profundas de este sitio y ver si el permafrost más profundo y más viejo está realmente" muerto ", que es nuestra hipótesis de trabajo", dijo Gurdial.
"Nuestros resultados muestran que el terreno siempre congelado del Valle de las Universidades es el mejor análogo para el desarrollo y prueba de herramientas para detectar vida y muestras biológicas, para enviarlos a Marte, Europa y Enceclade en el futuro", agregó, refiriéndose a las lunas de Júpiter y Saturno. (respectivamente).
“McMurdo fue la mejor región para buscar gérmenes. La mayor parte de la literatura ", dice Gurdial," se centra en las alturas medias y bajas, en las que hay microbios más diversos. De las áreas “más microbianas”, se destacan el Lago Willins y las Cataratas de Sangre ”. Incluso en las rocas de University Valley hay cryptoendolites (microbios escondidos en piedras) en los lugares calentados por el Sol y que absorben la humedad. Las áreas internas y elevadas tienden a tener condiciones más frías, secas y más severas.
“Creemos que las piedras pueden mantener una vida activa, y el suelo no puede, debido a las condiciones más cálidas y húmedas. "El trabajo muestra que al usar las mismas pruebas de actividad que en el suelo, podemos detectar la actividad microbiana en la comunidad cripto-endolítica a temperaturas de hasta -20 ° C (-4 ° F), por lo que ciertamente se adaptan mejor al frío", dijo Gurdial.
“También quiero agregar que no podemos considerar los valles secos más bajos como un análogo válido de Marte. No busques la vida donde es fácil de encontrar. Necesitamos enfocarnos en aquellas áreas donde es muy difícil detectar organismos vivos. Necesitamos probar métodos y enfoques en lugares difíciles antes de buscar en Marte ".
La investigación de Jackie Gurdial se publica en The ISME.
