Después de vivir durante 18 meses en un entorno similar a Marte fuera de la Estación Espacial Internacional, algunos de los hongos antárticos aún estaban vivos y se propagaron al dividirse después de regresar a la Tierra. Este descubrimiento se produjo después de estudiar dos especies de hongos antárticos, así como líquenes de la Sierra de Gredos (España) y los Alpes (Austria), como parte del experimento con líquenes y hongos (LIFE).
Las muestras se colocaron en la plataforma externa EXPOSE-E en la EEI en 2009 y se dejaron en el espacio durante 18 meses. La mitad de los hongos antárticos se expusieron a una atmósfera similar a la marciana en un sistema aislado (principalmente dióxido de carbono con trazas de argón, oxígeno, nitrógeno y agua). La radiación marciana también fue modelada usando filtros ópticos. Los líquenes restantes estaban sujetos a diversas condiciones, como el entorno del espacio natural.
Resultado? Más del 60 por ciento de las células de los hongos antárticos, que generalmente viven en las rocas en el valle seco de McMurdo, aún estaban vivas cuando fueron estudiadas por investigadores. Pero solo alrededor del 10 por ciento de esas células aún podrían dividirse después de la exposición a condiciones similares a las de Marte. Los líquenes españoles y alpinos también mostraron más vitalidad que aquellos que viven en un entorno similar al espacio.
Sorprendentemente, la conclusión es que la probabilidad de supervivencia celular probablemente disminuiría si permanecieran en condiciones similares a las de Marte, dijo la investigadora Rosa de la Torre Noetzel del Instituto Nacional de Ingeniería Aeroespacial de España. Esto se debe a la dosis acumulada de radiación extraterrestre y la composición simulada de la atmósfera de Marte (con un alto porcentaje de CO2), dijo por correo electrónico a Discovery News.
Desde el punto de vista de la defensa planetaria, señaló Rosa de la Torre Noetzel, experimentos espaciales previos han presentado datos sobre algunos microbios cósmicamente resistentes, como Bacillus subtilis 168 y Bacillus pumilus SAFR-032. Si bien estas disputas pueden sobrevivir en condiciones como el vacío, la radiación y las fluctuaciones de temperatura mientras viajan a Marte, la radiación ultravioleta finalmente las matará si no se esconden en grietas u orificios en la superficie de la nave espacial.
Las sondas de aterrizaje que están protegidas contra estas condiciones dentro de la protección térmica (por ejemplo, vehículos todo terreno) pueden mantener disputas durante largos períodos de tiempo, por lo que las disputas se protegerán durante un viaje a Marte. Además, si el módulo de plantación está protegido contra los rayos UV, las esporas pueden vivir más tiempo. "En este contexto, los hongos cripto-endolíticos podrían vivir por un período más largo bajo la irradiación ultravioleta de Marte, teniendo en cuenta la protección del material de piedra", agregó.
El equipo preparó un nuevo experimento en una nueva generación de instalación en el compartimiento externo llamado EXPOSE-R2. El experimento se llama Biomex y comenzó en el verano de 2014. El experimento compara la supervivencia de hongos y líquenes con otros organismos (por ejemplo, bacterias, algas y musgos) en condiciones espaciales y similares a las de Marte.
"Este trabajo comenzará en la Tierra cuando EXPOSE vuelva a la Tierra (julio de 2016), tratando de determinar qué organismo es el más estable, qué estrategia proporciona el mayor grado de protección en el espacio y qué sustancias biológicas serán adecuadas como marcadores cuando busquen vida. En Marte ", escribe Rosa de la Torre Noetzel. "Los resultados también ayudarán a determinar si pueden sobrevivir en otros planetas". Otro estudio reciente mostró la ausencia de microbios en ciertas condiciones similares a las de Marte en la Tierra. En particular, los investigadores no detectaron actividad microbiana en ciertas partes del valle seco de McMurdo, en particular, en el permafrost a una temperatura de aproximadamente -25 grados Celsius (-13 grados Fahrenheit). Sin embargo, en la misma región hay rocas de arenisca y rocas donde se encontraron microbios.
"La comparación de diversas condiciones ambientales, en el mismo lugar en los suelos y en las rocas, puede proporcionar información sobre los límites que se deben buscar en Marte, que pueden formar los límites de la existencia de microbios en el planeta", escribe Silvano Onofri, el principal investigador del experimento LIFE, de forma electrónica. noticias de descubrimiento de correo.
"Además, por estos motivos, los microorganismos aislados de las rocas antárticas pueden ser un modelo para los experimentos en el espacio", agregó Onofri, quien es profesor de botánica sistemática en la Universidad de Toscana en Italia.
Un nuevo estudio del experimento LIFE dirigido por Onofri se publicó recientemente en Astrobiology.
