Los científicos que buscan vida en Marte quieren descubrir una colonia de bacterias que pueden transportar el viaje desde la Tierra. Para hacer esto, están listos para realizar un experimento, cuyo propósito es probar la capacidad de las bacterias más tenaces del planeta para sobrevivir en condiciones extremas.
Cuatro millones de esporas de Bacillus pumilus SAFR-032 (una cepa de bacterias altamente resistentes) viajarán en un globo de helio directamente al espacio, donde podrán "disfrutar" del frío, la presión extremadamente baja y la intensa radiación solar del espacio exterior.
La idea es simular las condiciones que permitirán a los científicos que estudian Marte comprender mejor qué microbios o tipos de microbios pueden crear el mayor riesgo de infección.
"Queremos asegurarnos de que si encontramos vida en Marte, no habrá contaminación con microbios terrestres", dijo la especialista principal de la NASA, Ellen Stofan.
“Por supuesto, al explorar áreas donde hay agua, debemos tener cuidado, especialmente cuidado. Sin embargo, estas áreas son las más interesantes para la investigación ”, agregó.
La primera cepa bacteriana probada se encontró con mayor frecuencia en salas limpias donde se preparaba una nave espacial para su lanzamiento. Las muestras se dividieron en cuatro grupos de 1 millón de esporas cada uno. El primer grupo pasó seis horas en el espacio cercano, el segundo doce, el tercero dieciocho y el último exactamente 24 horas antes de que la cámara experimental regresara a Tierra. Para llegar a Marte, la nave espacial pasa más de siete meses, pero los científicos dicen que se pueden esperar cambios en las bacterias incluso después de su corta estadía en el espacio cercano.
"Esperamos una reducción bastante tangible en la viabilidad de estas disputas (...) y podemos extrapolar cómo se verán después de un largo período de tiempo", dijo el microbiólogo David Smith al Centro de Investigación Ames de la NASA en California.
Además de estudiar las esporas supervivientes, los científicos analizarán el genoma de las células para determinar el efecto sobre ellas de estar en la estratosfera.
“Esperemos que estos estudios nos ayuden a entender si debemos esperar una infección y cuál será. Este es el significado de nuestro trabajo ”, dijo Smith.
"A diferencia de experimentos similares que se llevaron a cabo fuera de la Estación Espacial Internacional, el próximo Estudio de microorganismos en la estratosfera (IMVS) asume una capa delgada de esporas, que excluye la posibilidad de que parte de la disputa se" esconda "debajo de las células muertas", agregó.
La cámara experimental “IMVS” realizó un lanzamiento de prueba el año pasado y actualmente está certificada para vuelos científicos. “Mientras que las condiciones meteorológicas en el globo en Nuevo México no son adecuadas para el vuelo. El próximo lanzamiento es probable que ocurra el sábado ", dijo Smith.
