Hace poco menos de cuatro mil millones de años, como dice la teoría, el sistema solar interior fue "golpeado" con piedras espaciales. Este evento causó cráteres en la Luna, y muy probablemente dejó algunas marcas en la piel de nuestro planeta hogar, que se borran con el tiempo debido a la erosión. Como resultado, surgió una teoría líder llamada "Bombardeo Pesado Tardío LHB" (LHB), que explica por qué sucedió esto y por qué los planetas exteriores (por ejemplo, Júpiter y Saturn) ajustar sus órbitas.
Vesta es un asteroide grande sin aire (sin oxígeno) que gira en el cinturón entre Marte y Júpiter; no tiene tanta evidencia del PTB. Sabemos esto desde 2011-12-12. Fotos de la nave espacial Dawn, que voló hacia él a una distancia bastante cercana. Pero por que Las nuevas simulaciones muestran que, a pesar de su superficie sin aire, debería haber habido suficientes cohetes espaciales para bombardear durante los últimos cuatro mil millones de años para borrar la mayor parte de la evidencia.
Algunos cráteres relativamente frescos en la superficie de Vesta en la región polar sur. Diferentes imágenes muestran la misma región en diferentes longitudes de onda. “Calculamos un aumento en el número de impactos durante la encuesta de PTB, lo que lleva a la erosión de la corteza en varios metros. Dado que la corteza de Vesta tiene una profundidad de aproximadamente 20 a 30 km (12.5 a 18.6 millas), esto es ... compatible con la supervivencia de la corteza, "escribe el investigador principal Simon Pirani, Ph.D., en el Observatorio de Lund en Suecia.
"También investigamos el asteroide por la presencia de rastros de estos cráteres de PTB en la superficie, y pudimos descubrir que en los últimos 4 mil millones de años, los casos de PTB se eliminaron de manera efectiva".
Pirani indicó que esto podría ser una consecuencia de cómo el PTB influyó en el Sistema Solar. Nuestros mejores modelos se basan en observaciones del objeto más cercano: Luna, pero el PTB puede manifestarse de manera diferente dentro del cinturón principal de asteroides, donde se encuentra Vesta.
Vesta es uno de los pocos cuerpos pequeños en el sistema solar que puede verse de cerca. Ceres, en cuya órbita está Dawn en este momento, es un planeta enano con una superficie completamente diferente. Pirani dijo que el hielo, que se encuentra en la superficie, proporciona una base de evidencia de que los cráteres se borran con bastante rapidez. Si nos dirigimos al caso de borrar Vesta, entonces hay al menos dos mecanismos que podrían desencadenar el proceso.
Un fuerte contraste entre la luz y la materia oscura del cráter Marcia. Los científicos creen que el material ligero es natural para Vesta, mientras que el material oscuro proviene de un asteroide rico en carbono. “Un posible proceso de pulido que podría contribuir a la eliminación de los cráteres de PTB es una liberación generalizada de una sustancia de recubrimiento, por ejemplo. "Cuanto mayor sea el cuerpo, mayor será la probabilidad de que las emisiones de la sustancia se mantengan en la superficie después de los impactos, lo que podría afectar a los antiguos cráteres de la zona", dijo Pirani.
“Otra forma es la conmoción cerebral sísmica después del impacto. Vesta demostró dos grandes cuencas de percusión en el polo sur, por lo que el estado sísmico podría ser un importante mecanismo de pulido ".
Vesta es un asteroide único en el cinturón principal, porque es el único de la superficie del que tenemos muestras en nuestro planeta y sabemos que provienen de meteoritos. Las muestras, llamadas GED (howardite-eukrit and diogenite), nos dan otra ventana a través de la cual los investigadores pueden explorar el pasado del asteroide West.
Modelar la formación del sistema solar temprano indica que podría haber una falta de factor de masa dentro del sistema solar, esto es especialmente evidente en el ejemplo de Marte (planeta pequeño). Pirani dijo que el paso natural en el estudio será el proceso de analizar cómo desapareció la masa. Este proceso podría ocurrir durante la interacción de embriones planetarios.
