La nave espacial de la NASA en su camino hacia el cuerpo más grande en el cinturón de asteroides, ubicado entre Marte y Júpiter, hizo una idea clara de su objetivo final: Ceres.
La nave espacial Dawn, que había estudiado previamente a Vesta durante 14 meses, el protoplaneta y el segundo cuerpo más grande en el cinturón principal de asteroides, entrará en órbita de Ceres el 6 de marzo.
El martes, a una distancia de menos de 150 millones de millas, la nave espacial de la NASA realizó nuevas imágenes de Ceres. Dawn ahora proporciona imágenes más detalladas que el Telescopio Espacial Hubble.
"Las fotos tomadas el domingo muestran algunas áreas oscuras del hemisferio sur de Ceres que pueden ser cráteres", dijo Carol Raymond, investigadora principal adjunta de la misión. Con un diámetro de unos 590 km, Ceres es el cuerpo más grande del cinturón principal de asteroides. Los científicos sospechan que tenía un océano subterráneo en algún momento en el pasado y aún puede tener agua líquida bajo su superficie.
El análisis de imágenes tempranas también muestra que Ceres puede tener al menos una estructura extendida grande.
"Si la naturaleza de esta estructura es tectónica, debería darnos una idea de los procesos internos de este pequeño planeta", dijo el co-investigador Mark Sykes en un comunicado.
Descubierto en 1801, Ceres era conocido como un planeta que más tarde se clasificó como un asteroide. Fue definido como un planeta enano como Plutón en 2006.
