A medida que el Amanecer de la NASA se acerca al planeta enano Ceres, el paisaje del mundo alienígena se vuelve más claro. A una distancia de 29,000 millas (46,000 km), la nave espacial reveló varios puntos brillantes en la superficie, uno de los cuales tenía otro punto brillante en el vecindario.
"El punto brillante de Ceres ahora puede ver un satélite de menor brillo, que parece estar ubicado en la misma piscina", dijo Chris Russell, de la Universidad de California en Los Ángeles, y el investigador principal de la misión Dawn. "La fuente de estos lugares puede ser un volcán, pero debemos esperar para obtener mejores fotos de resolución antes de poder sacar conclusiones geológicas".
Las áreas luminosas de la superficie de Ceres se conocen desde hace mucho tiempo, pero la baja resolución de las fotografías no permite a los científicos sacar conclusiones sobre lo que pueden ser. Pero a medida que se acerca el Amanecer, podemos observar algunos detalles de las manchas, que pueden ser características de la superficie del hielo.
Esta fotografía fue tomada por NASA Dawn el 19 de febrero desde una distancia de aproximadamente 29,000 millas (46,000 km). El crio - volcanismo puede ocurrir en objetos fríos del sistema solar, por ejemplo, en satélites que orbitan Júpiter y Saturno o en planetas enanos en el Cinturón de Kuiper, pero en lugar de rocas fundidas expulsadas a la superficie, el líquido puede ser expulsado a la superficie de tales objetos por procesos radioactivos o de marea. El agua, el metano o el amoniaco. Después de que este material se haya enfriado, los restos congelados permanecen en la superficie, de manera similar a lo que vemos en la superficie de Ceres.
"El punto brillante sigue siendo demasiado pequeño para nuestra cámara, pero, a pesar de su tamaño, es mucho más brillante que cualquier cosa en Ceres", dijo Andreas Natues, del Instituto Max-Planck en Göttingen, Alemania.
Habiendo visitado ya el asteroide Vesta en 2011, Dawn se acerca lentamente a su segundo objetivo en el cinturón de asteroides, donde continuará estudiando durante los próximos 16 meses. Poco después, los suministros de combustible de la nave se agotarán y permanecerán en órbita alrededor del planeta enano para siempre. Pero antes de que eso suceda, Dawn nos proporcionará un conocimiento invaluable sobre el planeta enano interior del sistema solar.
