La nave espacial de la NASA está lista para abrir Ceres mística

La nave espacial de la NASA está lista para abrir Ceres mística

La misión NASA Dawn nos mostró con extraordinario detalle la superficie helada del planeta enano Ceres, pero la aventura apenas está comenzando.

Después de separarse del enorme asteroide Vesta en 2012, el motor robótico de iones de sonda fue dirigido a su segundo objeto, ubicado en el cinturón de asteroides, convirtiéndose en la primera nave espacial en la historia en estudiar asteroides en esta región. Dawn también se convirtió en la primera sonda en entrar en la órbita de dos cuerpos celestes durante la misma misión, lo que se hizo posible con la ayuda de un régimen de movimiento altamente eficiente.

La semana pasada, los científicos de la NASA publicaron las imágenes más detalladas de Ceres hoy, que son incluso mejores que las fotografías tomadas con el Telescopio Espacial Hubble.

Durante una conferencia de prensa especial titulada "Mundos de hielo" en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, los científicos e ingenieros de Dawn explicaron la necesidad de estudiar el cinturón de asteroides, en particular sus dos cuerpos más grandes, cuya masa alcanza el 40 por ciento. cinturón

Planetas enanos

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Así es como Ceres mira a través de la lente del Telescopio Espacial Hubble.

"Estos son pequeños planetas", dijo el gerente de proyectos de Dawn, Robert Meiss. "Estos son los planetas que se formaron de acuerdo con un escenario similar a la Tierra".

Durante su formación, Ceres y Vesta se vieron privados de la oportunidad de revelar completamente su potencial planetario, debido al Júpiter masivo, que los reprimió con su enorme fuerza gravitacional. En cambio, Ceres y Vesta siempre fueron protoplanetas. "Dawn fue concebida como una misión que volverá al principio del sistema solar ... durante el tiempo en que los planetas comenzaron a formarse", dijo la investigadora jefe adjunta Carol Raymond.

De hecho, la sonda lleva el nombre de una misión que explora objetos que aparecieron en los albores de la evolución de nuestro sistema solar, revelando los secretos de la formación de los planetas.

El próximo compañero en la danza del cielo de Dawn

Viaje a Ceres es una especie de danza celestial, que comenzó después del inicio en 2007, continuó después de reunirse con Vesta en 2011 y alcanzará su clímax durante el acercamiento con Ceres.

"Lo que estamos tratando de hacer ahora es alcanzar la velocidad de Ceres moviéndose alrededor del Sol, por lo que disminuimos la velocidad", dijo el Ingeniero de Operaciones de Vuelo Keri Bin. "A diferencia de los motores de cohetes tradicionales, nuestro sistema es más lento y lleva más tiempo".

Dawn tiene tres motores iónicos utilizados para impulsar la sonda en movimiento, lo que permite lograr una aceleración constante durante un largo período.

Curiosamente, todas las maniobras de la sonda se realizan de forma autónoma. Dado que la nave está a una distancia considerable, sus señales tardan una hora en completar su viaje de ida y vuelta.

"La mayoría de las veces, no tenemos conexión con el personal", dijo el director de la misión y el ingeniero jefe Mark Reiman a periodistas en el centro de control de la misión. "Este sofisticado robot, actualmente ubicado en lo profundo del sistema solar, puede realizar operaciones por sí solo". A medida que nos acercamos a Ceres, se revelan algunos detalles de este mundo misterioso.

Nuevo satélite de Ceres

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El misterioso punto brillante de Ceres.

Dado que este planeta enano, de 490 km (300 millas) de ancho, está ubicado en la parte interior del Sistema Solar, es mucho más cálido que los planetas enanos ubicados más allá de la órbita de Neptuno en el cinturón de Kuiper. Pero también se supo que Ceres es un cuerpo de hielo, incluso más helado que su primo Vest.

Los científicos ya han estudiado las fotografías de Ceres tomadas por el Telescopio Espacial Hubble, y luego decidieron que este pequeño mundo tiene una superficie relativamente lisa. Pero las cámaras de Dawn nos mostraron que Ceres podía ser cualquier cosa pero no suave. Parece que tiene cráteres, un alivio diverso y un extraño coágulo brillante, cuya naturaleza aún no está clara. Pero el momento más agradable es que muy pronto Dawn transmitirá imágenes cada vez más claras de la superficie de Ceres.

Sin embargo, Ceres será la última parada de Dawn en un gran recorrido por el cinturón de asteroides. Cuando la sonda se quede sin hidracina (el combustible utilizado para mover la nave espacial), la misión se completará y Dawn se convertirá en un satélite artificial permanente del planeta enano y el monumento orbital de Ceres.

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