Los inesperados puntos brillantes encontrados en la superficie del planeta enano Ceres pueden ser chorros de hielo que se lanzan al espacio.
A principios de este mes, la nave espacial Dawn de la NASA llegó a Ceres, el objeto más grande del cinturón de asteroides, y lo estudiará durante 14 meses.
Las primeras fotos tomadas por la nave espacial mostraron un par de puntos brillantes en la superficie de Ceres, que estaban ubicados en el centro del cráter.
"Incluso cuando el cráter desaparece más allá del horizonte a medida que el planeta gira, se sigue observando una luz brillante. Esto sugiere que el chorro se eleva relativamente alto sobre la superficie de Ceres", dijeron los científicos en la Conferencia Científica Lunar y Planetaria en Houston esta semana.
"Creemos que este es un proceso de desgasificación, pero necesitamos obtener imágenes más detalladas para confirmar esto", dijo Andreas Natuez del Instituto Max Planck e investigador principal de la misión Dawn. Los científicos sospechan que la superficie de Ceres es rocosa y húmeda y tiene una capa de agua o hielo. Debido a su baja densidad, Ceres tiene un alto potencial para la actividad volcánica. Según otra teoría, el hielo en la superficie de un planeta enano sublima o cambia de un estado sólido a un gas (esto sucede en los cometas).
"Puede ser bastante interesante", dijo Christopher Russell, un destacado científico de la misión, Dawn, de la Universidad de California en Los Ángeles.
"Creo que podemos poner a Ceres en una fila de sus vecinos terrestres: Marte, Tierra, Venus y Mercurio", agregó Russell.
