Ceres se reunirá con "Dawn"

Ceres se reunirá con

La misión de la NASA "Amanecer" se acerca a la solución de Ceres.

En marzo, una sonda robótica por primera vez en la historia explora dos nuevos cuerpos desconocidos encontrados dentro del sistema solar. En el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, el segundo objetivo de Dawn estaba protegido.

"Nuestro conocimiento de Ceres es desastrosamente pequeño en comparación con lo que sabemos sobre el espacio en general. Con Dawn, intentaremos cambiar eso", aseguró Mark Reiman, ingeniero jefe de la misión Dawn en el laboratorio de propulsión a chorro de la NASA en Pasadena, California.

Las nuevas observaciones de Ceres se hicieron solo desde una distancia de 383,000 km, pero ya vemos cráteres y cambios geológicos. Este es un fenómeno real: ver un planeta enano con un diámetro de 950 km. Aunque la imagen tiene solo 27 píxeles, es solo el 80% de resolución de las imágenes de las mejores observaciones de Ceres realizadas por el Hubble, obtenidas en 2003-2004. Dentro de un par de semanas recibiremos una foto de Ceres, cuya calidad supera la mejor fotografía de cualquier telescopio espacial.

Estudios anteriores han demostrado que Ceres es un protoplaneta que apareció entre los restos espaciales del cinturón de asteroides. A principios de 2014, se detectó incluso la evaporación del agua que rodeaba Ceres, que alude a las aguas del océano bajo la capa de hielo de la superficie. Es muy similar a Europa y Encelado, las lunas de Júpiter y Saturno. Dondequiera que se encuentre agua en otro planeta o cerca de él, podemos hablar de la vida. Este es un verdadero hallazgo para los astrobiólogos, quienes estarán felices de probar la estructura interna del planeta enano. "Dawn" actualmente está girando lentamente en dirección a Ceres. Con la ayuda de un motor de cohete iónico, la nave espacial está estudiando lenta pero seguramente el cinturón de asteroides. Esta técnica de aprendizaje no puede implementar ningún cohete deportivo tradicional. Los motores de iones requieren un consumo mínimo de combustible, que está ionizado y es impulsado por un campo eléctrico. Las partículas cargadas que se liberan a través de la boquilla proporcionan una tracción pequeña, pero bastante estable durante mucho tiempo.

Por lo tanto, el 6 de marzo, puede marcar en sus calendarios el día del lanzamiento de "Dawn" en la órbita de Ceres. Este planeta enano no oculta menos secretos en sí mismo que su hermano enano, Plutón, que la misión New Horizon de la NASA pasará en julio.

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