La nave espacial Dawn de la NASA obtuvo una vista en primer plano de la cima central del cráter Urvara en el planeta enano Ceres. La hermosa cresta central de 6500 pies está hecha de materiales elevados desde las profundidades, que se originan en el relieve, enriquecidos con productos de interacción de agua y roca, como los carbonatos.
Un nuevo estudio sugiere que la superficie del planeta enano Ceres es rica en materia orgánica. Los datos de la nave espacial Dawn de la NASA muestran que en la capa superficial de Ceres, la concentración de carbono puede exceder la de los meteoritos más primitivos de la Tierra.
Entre los cuerpos internos del Sistema Solar, Ceres tiene una mineralogía única, que contiene hasta un 20% de carbono en masa en la superficie. El análisis muestra que los compuestos ricos en carbono se mezclan íntimamente con los productos de la interacción del agua, como la arcilla.
Se cree que Ceres apareció hace unos 4.600 millones de años en los albores de la formación del sistema solar. La información inicial de Dawn reveló la presencia de agua y otras sustancias volátiles, como el amonio y las altas concentraciones de carbono. Estos elementos químicos sugieren que un planeta enano apareció en un ambiente frío, posiblemente fuera de la órbita de Júpiter. Una sacudida adicional en las órbitas de los planetas principales empujaría a Ceres a su posición actual en el cinturón principal de asteroides, entre Marte y Júpiter.
Los investigadores han creado una posible ruta esquemática para la evolución de la corteza de Ceres. La figura muestra la presencia de materiales semejantes a la condrita carbonácea (negro) mezclados con filosilicatos, carbonatos, magnetita (verde) y orgánicos. Las áreas azules sombreadas marcan el agua y las líneas azules marcan los canales para la migración de agua. La materia orgánica puede haber aparecido en el sitio durante la transformación del agua o podría estar concentrada por los líquidos que se elevan a la corteza superior. Los modelos geofísicos, de composición y de colisión basados en información de la misión Dawn demostraron que el interior parcialmente diferenciado de Ceres fue alterado por procesos fluidos. El espectrómetro mostró que el albedo bajo total de la superficie de Ceres refleja una combinación de productos de interacción piedra y agua, como los filosilicatos y carbonatos, así como el óxido de hierro (magnetita).
El análisis conduce a la presencia de un agente de eclipse adicional, posiblemente carbono amorfo. Curiosamente, se encontraron compuestos orgánicos específicos cerca del cráter Ernutet, lo que sugiere la presencia de sustancias orgánicas en las entrañas poco profundas de Ceres. Nuevos estudios también han llevado a la conclusión de que el 50-60% de la corteza superior del planeta enano puede parecerse a los meteoritos condríticos carbonáceos primitivos en su composición. Esta es una información importante, ya que tales condiciones son favorables para la química orgánica.
