La vida puede existir en Ceres

La misión Dawn (Dawn) de la NASA encontró compuestos orgánicos similares a alquitrán en la superficie de un planeta enano. Esto plantea la posibilidad de que pueda haber vida en un cuerpo más grande en el cinturón de asteroides.

La vida puede existir en Ceres

Vista errónea de Ceres y su cráter Occator. Orgánico fue encontrado no lejos de otro cráter - Ernutet.

Los científicos están buscando vida fuera de la Tierra, y el nuevo objetivo es relativamente cercano.

El planeta enano Ceres, que gira en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter, tiene compuestos orgánicos en su superficie. El descubrimiento fue realizado por el orbitador Dawn de la NASA, confirmando hallazgos anteriores de que un objeto de 590 millas de ancho podría tener un océano debajo de una superficie congelada.

"Hay suposiciones sobre el océano subsuperficial, como es el caso de Europa o Encelado", dice el científico planetario Michael Kuppers, del Centro Espacial Europeo para la Astronomía en Madrid.

Europa (luna de Júpiter) y Encelado (satélite de Saturno) son dos objetivos principales en busca de vida extraterrestre.

"Creo que vale la pena agregar a Ceres a esta lista", dijo Kuppers. "Además de la distancia, la situación de radiación parece incluso más favorable que, por ejemplo, en Europa". El científico principal de Dawn, Christopher Russell, de la Universidad de California en Los Ángeles, dijo que Ceres debería estudiarse más a fondo, pero señaló que estas moléculas orgánicas están "lejos de la vida microbiana".

"Ceres debería ser un objetivo relativamente fácil de aterrizar, y tener un ambiente benigno, en comparación con los cuerpos que están más abajo en el sistema solar", dijo Russell. "Podríamos realizar un pequeño laboratorio químico en Ceres y analizar su suelo y exosfera".

Los datos del espectrómetro Dawn visible y del infrarrojo cercano mostraron que el material orgánico se asemeja a compuestos resinosos como la kerita y la asfaltita. Esto es evidenciado por la investigadora líder Maria Cristina De Sanctis del Instituto Nacional de Astrofísica en Roma, Italia.

El siguiente análisis mostró que esta materia orgánica pertenece al planeta y, muy probablemente, está formada por actividad hidrotermal debajo de la superficie.

"Estos compuestos apenas fueron creados por una fuente externa del impacto, porque demasiado calentamiento destruiría este tipo de compuestos", dice el estudio.

La ubicación de los compuestos orgánicos también arroja dudas sobre la teoría con el asteroide o el cometa. Los científicos lo encontraron en dos sitios, incluso en el borde del cráter. "La explicación más simple es que se producen dentro de Ceres", dice Russell.

La situación con el descubrimiento de materia orgánica en Ceres, que gira casi tres veces más lejos de Sol que de Tierra, muestra que los componentes básicos para la vida estaban presentes desde el principio de Sistema Solar Hace unos 4.6 mil millones de años.

"Si consideramos que Ceres es un planeta típico óptimo entre hace aproximadamente 3 millones de años, este descubrimiento indica que el material de origen en nuestro sistema contiene los elementos básicos para la vida", cree Russell. "Ceres probablemente podría haber apoyado este proceso hasta ahora. Quizás los cuerpos entre la Tierra y Ceres son los mismos que los de Europa y Marte. Y esto nos permite llenar los vacíos en nuestra comprensión del comienzo mismo de la vida ".

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