El nuevo mapa gravitacional de la luna indica una diferencia completamente inesperada entre el tamaño de los asteroides antiguos que colisionaron con la luna hace millones de años y el tamaño de los objetos de piedra que ahora forman el cinturón principal de asteroides.
Los científicos esperaban encontrar evidencia oculta de varios asteroides potenciales grandes, los "asesinos de planetas" que colisionaron con la luna, como lo predijeron los modelos informáticos. Pero los datos recopilados por el ahora inactivo satélite GRAIL mostraron solo uno, previamente conocido, enorme cráter en la superficie lunar: la cuenca de Aitken en el polo sur de la Luna, como dicen en los materiales publicados esta semana por la revista Science Advances.
Las dimensiones del cráter dan una idea de lo que sucedió en los albores de la existencia del Sistema Solar. Durante el llamado período del bombardeo intenso tardío, que los científicos creen, ocurrió hace unos cuatro millones de años, apenas unos cientos de millones de años después de la formación del Sistema Solar, y los nuevos planetas internos se convirtieron en objetivos en la ráfaga celeste. .
“Las simulaciones por computadora mostraron que el bombardeo podría haber sido provocado por el desplazamiento de las órbitas de Júpiter y otros planetas gigantes, convirtiéndose en una especie de catapulta gravitacional que dirige objetos de piedra dentro del sistema. Pero los mares descubiertos por el satélite GRAIL no son adecuados para este modelo ", como dice Gregory Newman, del Centro de Vuelos Espaciales Gotthard. Newman también agregó que tenemos más de objetos de tamaño mediano que dieron forma a la cara de la luna, como el Mar de las Lluvias (una enorme lava llena de cráteres) y otros. Pero no encontramos evidencia de objetos muy grandes, a excepción del cráter Aitken.
"Hemos estado grabando desde 1996, tratando de obtener un inventario completo de los mares lunares formados después del impacto, pero no tenemos los campos gravitacionales que necesitamos para completar el trabajo", dijo Maria Zuber, especialista líder del proyecto GRAIL.
"En general, la cantidad de mares descubiertos por GRAIL está en el rango que la mayoría de los científicos contaron", agregó Zuber.
Ahora, un cierto número de mares, junto con su tamaño, se puede usar en un modelo de computadora para recopilar información, lo que dará una mejor comprensión de lo que sucedió no solo en la Luna, sino también en la Tierra y otros planetas internos.
“La Tierra fue bombardeada al mismo tiempo que la Luna, y si esta última escapó de una gran colisión, entonces el golpe de la Tierra no fue aprobado. Esto se refiere a una serie de colisiones verdaderamente a gran escala, en un momento en que la vida comenzó su desarrollo. No sabemos cuántas veces la vida nació y fue destruida por las colisiones tempranas, pero si se confirma lo que vemos en la Luna, y creo que tenemos información confiable, esto nos permitirá comprender mejor cuántas colisiones grandes podría sobrevivir la Tierra. El tiempo ", resumió Zuber.
