Después de pasar ocho meses por encima del planeta enano Ceres, la nave espacial Dawn de la NASA está a punto de obtener las imágenes más detalladas de la superficie. ¿Qué demonios son estos puntos brillantes? ¿Qué procesos forman esta superficie sin aire? Los científicos obtuvieron una mejor comprensión de estos procesos a medida que la nave espacial desciende de una órbita de 915 millas (1.470 km) a 235 millas (380 kilómetros). Dawn comenzó sus maniobras el 23 de octubre y alcanzará el punto más bajo de la órbita a mediados de diciembre.
Se espera que la nave termine su trabajo a mediados de 2016 y seguirá siendo un satélite artificial Ceres. Mientras tanto, miles de imágenes procedentes de la nave arrojaron luz sobre este pequeño mundo.
Vista global
De hecho, esta imagen fue tomada en febrero, cuando la nave espacial Dawn se acercó a Ceres, pero es capaz de mostrar la forma de un planeta enano. A diferencia de otros objetos Asteroid Belts, Ceres es un planeta enano. También puedes ver manchas blancas en su superficie, que aún son desconcertantes científicos. Si bien los científicos vieron estas imágenes con gran interés, el objetivo principal de estas fotografías es la estabilización óptica.
cráteres de erosión
Podemos notar fácilmente que Ceres ha estado sujeto a colisiones con asteroides durante mucho tiempo. En esta imagen, podemos ver que el cráter de la izquierda tiene bordes más afilados que el cráter de la derecha. Esto indica un posible efecto de erosión.
Esta foto también muestra que Ceres estuvo sujeto a colisiones con piedras de varios tamaños, que van desde enormes al tamaño de pequeñas piedras o polvo.
Los cráteres se cierran
Si observas uno de los cráteres, como el cráter Dantų, que tiene aproximadamente 77 millas (124 kilómetros) de ancho, puedes comprender la historia geológica de Ceres. Pequeños cráteres que se ubican dentro del cráter Dant D, formados después de la formación del cráter principal. Las paredes del cráter Dantų también muestran que el proceso de erosión ya ha comenzado. Además, podemos observar manchas blancas en la superficie, probablemente el hielo se encuentra debajo de una capa delgada de la superficie.
Puntos brillantes
Esta es una de las imágenes que los científicos usan para obtener una mejor imagen de las manchas blancas en Ceres. Los astrónomos sugieren que estas manchas blancas se forman a partir de hielo u otro material brillante.
"El área de Occator es el hogar de puntos brillantes en Ceres", escribió la NASA sobre esta imagen compuesta.
Sombras y luz
Como observadores de la Luna desde la Tierra, cuando observas un objeto en diferentes condiciones de luz, puedes descubrir varios detalles del objeto. Cuando el Sol está en su cenit sobre la luna, es posible que la luz solar no nos muestre algunas de las características de los cráteres. Al mismo tiempo, cuando la luz cae en un ángulo agudo, se nos pueden abrir detalles completamente diferentes.
Gracias a estas imágenes, podemos ver más detalles de los cráteres de Ceres.
