El 21 de marzo, un cometa 252P / LINEAR brilló cerca de la Tierra durante uno de los cometas más cercanos, y el Telescopio Espacial Hubble capturó a un vagabundo cósmico que volaba hacia la noche, visualizando su cola giratoria.
El 252P era conocido por varias razones. Primero, estuvo muy cerca, en segundo lugar, estaba conectado con otro cometa: P / 2016 BA14, lo que indica que formaban parte del mismo objeto.
Durante este evento de alto perfil, Hubble observó que un cometa se acercaba cuando pasaba por el Sol, y el 4 de abril tomó una serie de disparos para determinar la cola 252P del cometa. Los astrónomos pudieron concluir inmediatamente que el escape de gas del hielo sublimado dispara polvo al espacio. Estas observaciones de luz visible fueron hechas por la cámara gran angular del Hubble-3, cuando el cometa estaba a una distancia de 8.7 millones de millas, y el intervalo de tiempo entre cada cuadro de animación es de 30 a 50 minutos.
Aunque el núcleo del cometa es demasiado pequeño para la resolución del Hubble, la velocidad de rotación de la cola del cometa nos da una idea de la velocidad de rotación del núcleo y, por lo tanto, puede revelar cierta información sobre la historia del objeto, así como la cantidad de sustancias volátiles que contiene.
El cometa 252P / LINEAR volverá a la parte interior del sistema solar en 2021, pero no se acercará a nuestro planeta en el futuro previsible.
