Un par de cometas con órbitas muy similares se acercan a la Tierra. Mientras que ambos mantienen una distancia segura entre ellos, uno de ellos tiene un rango de cierre récord.
Un par de cometas con órbitas muy cercanas se acercan a la Tierra y los astrónomos se están preparando para usar radiotelescopios para obtener imágenes de radar, mientras que los aficionados avanzados pueden capturar imágenes de cada uno de los cometas gemelos. Ya se sabe que el cometa 252P / LINEAR 12 pasará por la Tierra el 21 de marzo de 2016 a una distancia de 3290000 millas (5.3 millones de kilómetros). Esto es aproximadamente 14 veces la distancia de la Tierra a la Luna y, por sí solo, no establece ningún registro.
Los astrónomos Matti Knight, Michael S. P. Kelly y Silvia Protopapa descubrieron la cola en "2016 BA14" utilizando el Telescopio Discovery Channel, que opera en el Observatorio Lowell. ¿El cometa 252P se ha dividido en dos partes? Lo descubriremos pronto.
Imagen de los cometas 252P / LINEAR (izquierda) y P / 2016 BA14 (derecha), tomada el 1 y 2 de marzo de 2016, respectivamente.
El cometa P / 2016 BA14 (Pan-STARRS) pasará de manera segura por la Tierra el 22 de marzo de 2016, acercándose más que el cometa 252P. El sobrevuelo del cometa P / 2016 BA14 pasará a una distancia de 2199933 millas (3.5 millones de kilómetros) o aproximadamente 9 distancias lunares, lo cual está muy cerca para un cometa. De hecho, el cometa P / 2016 BA14 establecerá un récord como el tercer cometa que ha viajado una corta distancia a nuestro planeta en toda la historia de estos casos.
Los astrónomos han visto muchos más asteroides cercanos a una distancia más cercana, pero ... los cometas son otra cuestión. No, para nuestro planeta no hay peligro, porque 9 distancias lunares son una distancia muy segura.
¿Qué tipo de cometa se acercó más a la Tierra que cualquier otro cometa en la historia de la humanidad?
El primer lugar es para el cometa D / 1770 L1 (Lexell). Pasó solo a una distancia de 5,9 lunares en julio de 1770. Esto es aproximadamente 1.410.100 millas (2,3 millones de km). Tan cerca que Charles Messier notó que el coma del cometa se parecía a las cuatro lunas visibles.
Según los astrónomos, el cometa 55P / 1366 U1 (Temple-Tuttle) pasó por la Tierra en octubre de 1366 a 8,9 lunas de distancia.
En mayo de 1983, el cometa C / 1983 H1 (IRAS-Araki-Alcock) pasó a 12.2 distancias lunares. Por lo tanto, el cometa IRAS, que actualmente se encuentra en la tercera posición, pronto se retirará para convertirse en el cuarto cometa más cercano descubierto este año (P / 2016 BA14).
Dado que el cometa IRAS ha viajado a distancias de 12,2 lunas, ¡el próximo vuelo de P / 2016 BA14 será el cometa más cercano en los últimos 246 años!
¿Será notable?
Los cometas se verán brillantes cuando comiencen a pasar cerca del Sol y reaccionarán al calor del sol. Y aunque el cometa P / 2016 BA14 pasará relativamente cerca de nuestro planeta, su proximidad al Sol lo hará muy aburrido. Para que el ojo desnudo no pueda verlo. Además, P / 2016 BA14 es un cometa pequeño, con un tamaño de núcleo de 1411-1788 pies de diámetro (430-545 metros). Si no hay diferencia en el brillo, los científicos han calculado que el cometa P / 2016 BA14 debería tener 12 o 13 estrellas. led., lo que significa que solo puede ser capturado por telescopios grandes. La buena noticia es que captaremos una hermosa vista con un famoso telescopio que lo orbita. El astrónomo Michael Kelly de la Universidad de Maryland dijo: "Proporcionamos 6 órbitas del telescopio Hubble con tiempo para obtener algunas fotos de alta resolución durante un pasaje cercano".
Fotografía del cometa P / 2016 BA14, tomada por Stephen M. Tiley
La proximidad relativa del cometa a nuestro planeta llevará al hecho de que las imágenes obtenidas con la ayuda de aficionados y observatorios avanzados demuestran claramente el movimiento de un huésped celestial que se mueve en el espacio a una velocidad de 31, 345 millas por hora (50445 km / h).
Ambos cometas también serán estudiados utilizando radio telescopios. Desde el 20 de marzo hasta el 23 de marzo, los astrónomos enviarán señales de radio al Cometa P / 2016 BA14 utilizando el radar Goldstone de la NASA en California. Estas señales rebotarán en el núcleo del cometa y viajarán al radar de Green Bank en West Virginia.
El Observatorio de Arecibo en Puerto Rico tiene la mejor "vista de radar" del cometa 252P / LINEAR, y recibirá imágenes de radar del cielo invitado del 10 al 18 de abril.
¿Los cometas gemelos producirán meteoros?
Lo más probable es que no. Pero algunos astrónomos creen que hay pocas oportunidades de ver varios meteoros asociados con el cometa P / 2016 BA14 el 20 de marzo de 2016. Al mismo tiempo, su doble 252P / LINEAR producirá varios meteoros del 28 al 30 de marzo.
