Esta imagen de 120 segundos de un cometa fue recibida el 2 de diciembre por un refractor de 50 mm en el Observatorio de Nuevo México. La tira debajo del cometa apareció desde detrás del cuerpo del cohete (etapa superior) pasando a través del campo de visión del telescopio
El 16 de diciembre, el cometa 46P / Virtanena realizará una de las 10 salidas más cercanas de la Tierra en 70 años, para que pueda observarse sin un telescopio. El pasaje se llevará a cabo a una distancia de 11,4 millones de kilómetros (30 distancias lunares) de la Tierra, pero sigue siendo un espectáculo maravilloso y sorprendente.
Este es el tramo más cercano, que 46P / Virtanen ha estado ocurriendo durante siglos. Además, podemos ver el cometa más brillante en los últimos años, lo que permitirá a los científicos estudiar mejor este tipo de cuerpo celeste.
El cometa 46P / Virtanena ya se ha registrado en telescopios de aficionados más grandes. El brillo es difícil de predecir, pero los investigadores creen que con un vuelo cercano se puede observar a través de binoculares o sin el uso de dispositivos de aumento. El astrónomo Karl Virtanen descubrió el cometa por primera vez en 1948 en el Observatorio Lick (California). Se extrae a un ancho de 1.1 km y hace una rotación rápida alrededor del Sol, cada 5.4 años, lo que se considera un cometa de período corto. En el enfoque más cercano, el objeto estará en la constelación de Tauro cerca de las Pléyades.
Actualmente está en marcha una compañía de monitoreo de "cometas hiperactivos", que emite más agua de lo esperado, porque su núcleo es relativamente pequeño. Los científicos utilizan tanto a los astrónomos profesionales como a los aficionados para considerar completamente el objeto. Los telescopios espaciales Hubble, Chandra, Swift y Spitzer, un telescopio infrarrojo en Hawai, un observatorio SOFIA e incluso un cazador exoplanetario TESS ya están conectados.
