El V-2 es un cohete muy conocido. Este cohete estuvo en servicio con el ejército alemán durante la Segunda Guerra Mundial y se lanzó en ciudades aliadas, incluidas Londres, París y Amberes. Pero la tecnología de cohetes adquirida de la máquina de guerra de Hitler se convirtió en la base para la producción de cohetes con fines pacíficos, lo que hoy damos por sentado.
Sin embargo, el diseño del V-2 no fue único. Era parte de una familia más grande de cohetes, cuyas pruebas terribles tuvieron lugar en los sitios de prueba y que, afortunadamente, nunca se implementaron durante la guerra. Después de dos cohetes A-2 lanzados con éxito, apodados Max y Moritz, el ejército alemán tomó el desarrollo de este tipo de misiles bajo su ala y financió el desarrollo del cohete A-3, que formalmente aún no existía. A-3 tuvo claras mejoras sobre sus predecesores, gracias a su sofisticado sistema de guía. También fue el primer cohete diseñado para lanzamiento vertical, parado sobre sus propias alas, y no lanzado desde las guías. Después de lanzar con éxito los misiles A-1, A-2 y A-3, el equipo de von Braun comenzó a desarrollar el A-4. El A-4 iba a ser el primer misil capaz de entregar una tonelada de explosivos a un objetivo a unas 155 millas de distancia. Pero las diferencias entre el A-3 y el A-4 fueron bastante significativas, lo que requirió la construcción de un misil intermedio. Era un cohete A-5. En el menor tiempo posible, se fabricó un cohete de 21 metros y 3 metros de diámetro, que tenía aproximadamente 2, 6 pies de diámetro y sirvió como cohete de prueba para que los ingenieros descubrieran las características de vuelo detalladas del A-4. A-5 realizó su primer vuelo en el otoño de 1939. Posteriormente, el número de lanzamientos alcanzó las dos docenas.
El programa de desarrollo y uso de misiles funcionó durante toda la guerra. El equipo de diseño continuó desarrollando nuevos misiles incluso cuando la guerra llegó a su fin. A saber, los A-9 y A-10 fueron construidos, cuyo rango de trabajo era de 1900 millas, y fueron diseñados para un uso pacífico. El A-9 fue uno de los primeros, si no el primer, sistema de propulsión de cohetes diseñado para el vuelo. Este dispositivo se originó en 1943 como una herramienta adicional para el A-4 y fue construido con la expectativa de que este cohete eventualmente se convertiría en un vehículo confiable y supersónico. Von Braun y su equipo llegaron a la conclusión de que podían extender el tiempo de vuelo y el alcance de la A-4 agregando alas. En lugar de despegar por encima de la atmósfera y caer a lo largo de una trayectoria balística hacia el objetivo, las alas te permitirán deslizarte por la atmósfera. Calcularon que al crear un empuje de 12 millas, se podría alcanzar una velocidad de 2,800 millas por hora. Pero el A-9 difería en su diseño del A-4. A-9 se suponía que debía ser tripulado. Tenía una cabina para el piloto y un chasis de tres ruedas para la pista. Mientras que el A-9 se tomó como modelo, el equipo de ingeniería comenzó a desarrollar el vehículo de lanzamiento A-10. Este fue el primer sistema de naves espaciales de múltiples etapas. Se suponía que A-10 debía poner en movimiento A-9 durante el primer minuto del vuelo aproximadamente, hasta que su uso útil caduque. Entonces se suponía que este cohete atracaría. A-9 tuvo que seguir volando por sus propios medios hasta alcanzar una velocidad máxima de 6300 millas por hora a una altura de 35 millas. A-9 realizó dos vuelos de investigación cerca del final de la Segunda Guerra Mundial, lo que demuestra el concepto de vuelo. Pero el programa de prueba se terminó después de la rendición completa de Alemania. Afortunadamente, las tecnologías obtenidas no llegaron a América en forma de bombas transportadas por el A-10. En última instancia, llegaron a América en la mente de los científicos que emigraron al continente de los años cuarenta y cincuenta.
